1/4 финала (до двух побед)
Третьи матчи
1 апреля
«ЗАПОРОЖЬЕ» – «ЧЕРКАССКИЕ МАВПЫ» – 81:80 (25:17, 20:22, 19:18, 17:23)
Счет в серии – 2:1
«КИЕВ-БАСКЕТ» – «НИКОЛАЕВ» – 83:73 (20:21, 22:17, 23:16, 18:19)
Счет в серии – 2:1
2 апреля
«ДНЕПР» – «ОДЕССА» – 91:81 (19:16, 27:23, 25:21, 20:21)
Счет в серии – 2:1
С самыми серьезными проблемами столкнулись подопечные Валерия Плеханова, решавшие свою судьбу в третьем матче на родной площадке, куда второй раз за несколько дней прибыли «Черкасские Мавпы». Гости прекрасно понимали, что сила соперника заключается в скорости, поэтому Максим Михельсон попытался втянуть оппонента в более «тягучий» баскетбол. С этой задачей, стоит признать, «Мавпы» справились. Не сказать, что в полной мере, но преимущественно «Запорожью» приходилось делать ставку на позиционное нападение, так что в этом плане аутсайдеру встречи удалось нейтрализовать один из «козырей» фаворита.
Другая задача, конечно, касалась линии трехочковых бросков, где хозяева зачастую чувствуют себя очень и очень комфортно. Собственно говоря, об этом тренерский штаб Черкасс узнал не случайно, а прочувствовал на собственной шкуре. В дебютной игре серии «Запорожье» попросту «уничтожило» гостей – 105:87, выдав запредельный процент успешных дальних попыток – 60% (15/25). Понятно, что с этим надо было что-то делать, причем на своем паркете «Мавпы» поставленную задачу решили. А теперь они и в гостях смогли обезвредить дальнобойную «артиллерию» соперника.
Но парни Плеханова более-менее успешно набирали очки в «ближнем бою»: меньше, чем хотелось бы, но и «Черкасские Мавпы», уделившие кучу внимания обороне, не блистали впереди. Отсюда и довольно сумбурные атаки, фолы, штрафные броски и ощущение, что в этой битве все решит всего один бросок. В таком развитии поединка была логика, так как непосредственно по качеству баскетбола команды не наработали на уверенную победу.
Поломать этот прогноз пытались хозяева, периодически убегавшие в счете приблизительно на 10 очков, но гости без особой спешки опять подтягивались на расстояние одной результативной атаки. Последний ощутимый отрыв запорожане сформировали в конце третьей четверти (64:54), но Руслан Отверченко и Кристофер Коукли общими усилиями вернулись на корректное отставание «-3». Интрига достигла критического значения, когда за полторы минуты до финальной сирены на табло запорожской арены замаячили одинаковые числа – 76:76.
Но тут же Владимир Шевченко попадает сложнейший бросок со средней дистанции, когда ему активно мешал Александр Кольченко. На этом неприятности гостей не закончились. В столь важный момент Брендон Янг часто ошибался на линии штрафных бросков, уложив в кольцо только два мяча из четырех. А Джеймс Хилл и Майкл Холтон суммарно допустили лишь одну осечку в аналогичной ситуации. Шаг к спасению «Черкасских Мавп» сделал Кольченко, также после фола метко пославший мяч в кольцо два раза. У «Запорожья» остался один балл перевеса и мяч, а гости имели лишь восемь секунд, чтобы сфолить, а потом уже можно думать о решающей дальней попытке.
Но «Черкасские Мавпы» удивили тем, что решили чисто забрать мяч или спровоцировать оппонента на ошибку… В общем, ребята имели две возможности для фола, но не воспользовались этими привилегиями. Так восемь секунд и пролетели, прилично озадачив поклонников черкасского коллектива. Также надо сожалеть, что незадолго до сирены Отверченко умудрился не попасть из-под кольца, хотя парню никто не мешал…
Не забываем, что это была схватка первой и последней команд регулярного чемпионата!.. Именно «Мавпы», будучи действующим чемпионом страны, умудрились оказаться на восьмой строчке, и именно в факторе регулярного чемпионата Михельсон увидел причину итоговой неудачи уже на стадии плей-офф: «Если говорить обо всем сезоне, то уже неоднократно было сказано о наших проблемах, касающихся кадрового потенциала. Где-то приходилось делать ставку на ограниченный круг игроков, но ребят для заявки хватало, так что лишний раз искать в этом причины неудачи не буду. Все сражались так, как могли. Несмотря на неудачный регулярный чемпионат и кучу поражений, в команде не было ни одного конфликта. Все остались семьей, с очень хорошим микроклиматом в коллективе. За это хочу поблагодарить ребят. Отдельные слова благодарности нашим болельщикам. Для них этот сезон непростой. Они ждали нашей борьбы за титул. Не получилось, но зал собирался и поддерживал до последнего. Если говорить о понедельничном поражении, то все решилось в концовке, когда «Запорожью» помогли болельщики, вынудившие наших ребят промахиваться со штрафных. Жаль, что в конце Отверченко промахнулся, а потом попросту не разобрались, не успели сфолить. Но в таком результате можно найти закономерность. Запорожане, выиграв регулярный чемпионат, заслуженно получили преимущество своей площадки. Жаль, что четвертьфиналы игрались только до двух побед. Возможно, мы смогли бы вытянуть серию, если бы регламент предполагал максимум пять поединков. Но уже нет смысла об этом много рассуждать. После чемпионства мы провалились – теперь попытаемся сделать выводы, чтобы вскоре вновь вернуться на вершину украинского баскетбола».