31 марта
«ИНФИЗ-БАСКЕТ» – «ЧЕРКАССКИЕ МАВПЫ» – 83:122 (19:25, 20:39, 19:31, 25:27)
«ДИНАМО» – МБК «НИКОЛАЕВ» – 89:71 (23:19, 25:17, 14:19, 27:16)
«ХИМИК» – БИПА – 94:84 ОТ (15:21, 22:19, 29:24, 18:20, 10:0)
2 апреля
БИПА – «ХИМИК» – 60:84 (21:25, 6:21, 15:18, 18:20)
«ИНФИЗ-БАСКЕТ» – МБК «НИКОЛАЕВ» – 102:107 (23:30, 29:20, 27:23, 23:34)
«ДИНАМО» – «ЧЕРКАССКИЕ МАВПЫ» – 102:82 (21:25, 28:20, 24:28, 29:9)
Конечно, президиум ФБУ несколько поторопился, принимая календарь серий плей-офф, в котором объявил «Химик» победителем регулярного чемпионата – это было несколько похоже на какую-то букмекерскую ставку, так как южненцы при всех полноценных и неожиданных осечках имели возможность пропустить вперед «Кривбасс». Но в двух матчах-обменах с одесским клубом БИПА они закрыли этот вопрос. Хотя далось им это крайне нелегко.
Начнем с того, что дома «Химик» показал полную свою замотанность напряженным сезоном. Игра, которую изначально рассматривали не более как тренировку с повышенной ответственностью, закончилась лишь в овертайме. БИПА, надеявшаяся в борьбе за 5–8-е места «регулярки» завоевать как можно более высокое место, билась отчаянно. Исходя из этого, «Химик» показал все свои слабые стороны – они были видны и до этого, но все надеялись на то, что это лишь временное явление. Опять не было командной игры, все уповали на дальних снайперов, работали сами по себе. И никак не могли понять, как нейтрализовать лидеров БИПЫ Криса Картера с Евгением Ткаченко, а также уже считающегося ветераном украинского баскетбола Станислава Балашова. Собственно, тех исполнителей, ключи к которым давно уже подобрали все остальные команды. По сути, можно сказать, что к концу сезона «Химик» реально сдал, обнажив все свои раны. Он ведь не просто покинул еврокубки (напомним, что до стадии 1/4 финала южненцы добрались лишь благодаря огромным финансовым проблемам у оппонента «Энергии» из Румынии, а затем стали единственным клубом, досрочно вылетевшим из следующей стадии плей-офф). Последние матчи «Химик» реально «отскакивает» от соперников, и его победы пока позволяют лишь надеяться на то, что подопечные Олега Юшкина лишь выходят из пике – и, надеемся, выйдут.
Последующий матч в Одессе, когда «Химик» «разбомбил» уставший состав БИПЫ, вовсе не вдохновил никого из болельщиков южненского клуба – что уж тут говорить о баскетбольных специалистах. Команда Вадима Пудзырея и так на выезде выдала максимум, потому к домашней игре попросту некого было выпускать – в голове были мысли о подготовке к плей-офф и элементарном отдыхе. Что Картер, что Ткаченко даже не появились в стартовой пятерке, помогая своим партнерам больше эпизодически. Разгром был предсказуемым, но из положительных моментов можно отметить лишь то, что именно после данного триумфа «Химик» окончательно подтвердил свою победу в регулярном чемпионате (за два матча до его окончания), а БИПА заняла седьмое место в турнирной таблице. Из негативных – полную неуверенность в том, как себя южненцы покажут в плей-офф и смогут ли доказать свое право называться чемпионами Украины. Впереди им еще играть против «Черкасских Мавп» и «ИнФиз-Баскета», а затем начинать серию против «Волыньбаскета». Согласны, эти игры уже ничего не решают, поскольку соперники уже смирились со своей участью в этом сезоне, но именно поэтому данные матчи покажут, насколько «Химик» готов к серьезным сражениям на стадии будущих (или уже лишь возможных для него, судя по последним матчам) полуфиналов Суперлиги.
В четырех киевских матчах также можно было наблюдать некоторую разнузданность и больше подготовку к плей-офф. «ИнФиз-Баскет», прекрасно сознавая, что шансы на попадание в плей-офф у него остались больше теоретические, вообще пошел в разнос, предложив «Мавпам», а затем и МБК «Николаев» полностью открытый баскетбол. Мол, давайте потренируем друг у друга нападение. Исходя из того количества исполнителей, которым обладает Виталий Лебединцев, и того, в каких кондициях они находятся по окончании изматывающего сезона, данное решение выглядело оправданным. Здесь и лидеры команды «набивали» себе статистику с прицелом на будущее, и молодежь получала необходимую практику на нужном уровне. В субботнем матче даже не пустили в игру до конца не восстановившегося Антона Дзюбу. Оба соперника сразу приняли это приглашение сыграть в «бей-беги». «Мавпы» попросту «перестреляли» своего соперника, сразу обновив ряд рекордов сезона (122 набранных очка, количество очков, набранных за четверть и половину матча). Николаевцы же были менее неосторожными – у них самих большие проблемы с ротацией и количественным составом. Именно потому матч в субботу стал единственным, который с натяжкой можно определить как триллер. «ИнФиз» имел все шансы на то, чтобы громко хлопнуть дверью, отобрав у «корабелов» пятое место регулярного чемпионата. Сергею Кирлану еще повезло, что под занавес «регулярки» он успел позвать в команду признанного мастера своего дела Дениса Иванова. Форвард не просто набрал свои 32(!) очка, но и точными штрафными таки вырвал победу для МБК «Николаев».
Тур в Киеве был спаренным – между делом соперниками обменялись «ИнФиз» и «Динамо», которое уже застолбило за собой третье место в турнирной таблице. Против них и «Николаев», и «Мавпы» изначально на победу не рассчитывали, предпочитая больше отрабатывать разные схемы и комбинации. Из двух матчей «Динамо» больше всего запомнился второй – против «Мавп». Гости сразу стали экспериментировать с составом: в игре не принимали участия Денис Носков, Клим Артамонов, Станислав Завадский и Александр Сизов, меньше внимания уделять своему снайперскому умению стал Александр Кобец (всего 3/10 с игры). Их попробовали выручить арбитры – уже в первой половине за пререкания с Борисом Шульгой был удален главный тренер «Динамо» Владимир Рыжов. На скамейке осталась сидеть тренер динамовцев Лилия Рыжова, но формально обязанности тренера взял на себя капитан команды Артур Дроздов, для которого это, по сути, стал первый опыт руководства командой не на площадке, а со стороны. На третью четверть Артур еще выходил на площадку (когда у «Мавп» пошел рывок), а вот затем полностью сосредоточился на «тренерской» работе. Благодаря ему, в последней десятиминутке «Динамо» попросту «вынесло» черкасщан с паркета – 29:9. Правда, впоследствии Дроздов признался, что до этого вообще никогда не планировал быть тренером – «просто так требовала ситуация, а я все же капитан команды». Заодно добавив, что все же «руководить игрой намного проще со скамейки запасных, чем находясь непосредственно на площадке»…