11 декабря
МБК «НИКОЛАЕВ» – «АЗОВМАШ» – 99:91 (27:23, 27:26, 26:21, 19:21)
«КРИВБАСС» – БК «ДОНЕЦК» – 67:78 (23:16, 19:17, 11:24, 14:21)
В этой встрече Сергей Завалин не мог рассчитывать на травмировавшегося центрфорварда Дэниела Киккерта, а Агрис Галвановскис потерял Кервина Бристола, сломавшего нос в кубковом матче против «Политехники». На поверку потеря «Азовмаша» оказалась более ощутимой. И все из-за шапкозакидательского настроения гостей.
Ничего нового – основной акцент «корабелы» сделали на быструю игру, опорой для которой будут действия с периметра. Это общеизвестная практика николаевцев, но «львы» почему-то к этому не подготовились. Пускай новый плеймейкер «Азовмаша» Кевин Хьюстон, проводивший свой дебютный матч, еще не привык к командным схемам. Но ведь задача работать против защитников соперника даже не может обсуждаться, если разговор идет о профессионале, который с 2007 года лично знаком с европейским баскетболом и прошел школу таких клубов как французские «Сент-Этьенн», «Руэн», «Эрэ-Тулон» и «Шалон». С какой же радости тот же Хьюстон или Маркус Гиньярд, на двоих набравшие общекомандные 27 очков, позволили почти столько же в одиночку набрать Жанису Пейнерсу, который при этом еще и имел возможность постоянно ассистировать партнерам? И нет ничего удивительного в том, что «Николаев» выиграл три четверти из четырех. Тут еще и передняя линия хозяев в лице Матео Кеджо, Александра Сизова и Алексея Онуфриева чувствовала себя гораздо увереннее Колумена Коллинза с Игорем Зайцевым, вынужденных часто все делать в одиночку. Так что на заключительную десятиминутку «корабелы» уходили с комфортным преимуществом в «+10» – 80:70. Впрочем, хорошую разницу за плечами хозяева имели постоянно, в то время как «Азовмаш» всю игру находился в роли догоняющих. Как потом заметил Завалин: «Все началось еще с первой атаки соперника, когда свою «треху» забил Кеджо». Так оно, по сути, и было.
После этой оплеухи в Николаеве «львы» опустились в группу середняков, делящих 5–7 места. Символично, что по составу она представляет собой тройку призеров прошлого сезона – «Будивельник», «Азовмаш» и «Ферро».