СУЕТА ВОКРУГ ЭЗИУКВУ
Наиболее интересным моментом этих турниров является и то, что на них соревновались команды, которым уже скоро бороться друг против друга в официальных играх. С тем, что каждая из них обновилась наполовину, их очные встречи вызывали еще больший интерес. Например, Николаев собрал у себя сразу четырех представителей внутреннего чемпионата – местные «корабелы» встречались с соседями по одесскому региону «Химиком» и «Одессой», а также оценивали возможности соперников из Кривого Рога. После проигранного в середине сентября Мемориала Гаврилова в Запорожье (там николаевцы уступили «Днепр-Азоту» и «Политехнике»), этот турнир должен был стать некоторым подведением итогов работы, проведенной Агрисом Галвановскисом в межсезонье.
Дополнительной интриги добавляло выступление за «Кривбассбаскет» американского центрфорварда Каллистуса Эзиукву. Дело в том, что в Украину экс-игрока польского «Кошалина» и эстонского «Рока» пригласил сначала наставник «Николаева», однако довольно быстро отказался от услуг легионера, мол, со здоровьем что-то. И тут же Эзиукву всплыл в «Кривбассбаскете», где также попал на трай-аут теперь уже к другому латвийскому тренеру – Карлису Мужниексу.
Как отыграл американец? Довольно-таки неплохо, наверняка пожалев, что неудача «Николаева» в полуфинале против «Химика» не позволила ему сыграть против своей несостоявшейся команды и показать Галвановскису, что тот ошибся, отказав игроку в месте. В обеих играх, выходя со скамейки, Каллистус едва не собирал дабл-дабл, в среднем набирая 10,0 очка и 8,5 подбора за игру. В субботу он и вовсе стал «джокером» Мужниекса, на пару с Зораном Крстановичем дав в трехсекундной зоне настоящий бой одесситам Олега Юшкина. А пока Эзиукву и Крстанович на равных противостояли Дарио Ханту, Станиславу Балашову и Андрею Агафонову, быстроногие защитники «Кривбассбаскета» раз за разом бомбили кольцо «Одессы». «Акулы» проиграли только одну четверть – третью. Но этого хватило, чтобы в итоге уступить по итогам всех сорока минут. Правда, на достойное сопротивление в финале «Химику» криворожан уже не хватило, пусть Крстанович, Эзиукву и главный дирижер команды Джеймс Флоренс и бились до конца. Просто в этой встрече Уинсома Фрезьера полностью «съел» Диво Джозеф, да Сергей Попов вспомнил, за что его приглашали в национальную сборную.
Параллельно довольно тяжелую игру показал перед родными трибунами «Николаев». Без сомнения, приобретение Дуэйна Митчелла и Джоша Мэйо – это удачный ход Галвановскиса. И не зря латвиец предпочел Бобану Томичу своего соотечественника Ринальдса Сирсниньша, который заключил с «корабелами» полноценный контракт как раз накануне отчетного турнира. Но вот с передней линией у николаевской команды все-таки большие проблемы. Малоопытных Игоря Чумакова и Александра Кушнирова для противостояния таким зубрам как Гудридж с Лешичем (в полуфинале) или Хант с Агафоновым (в матче за третье место) все-таки будет маловато. Это еще повезло, что в воскресенье одесситы отнеслись к хозяевам без должной доли уважения, позволили Чумакову на-гора выдать семь блок-шотов и подарили «Николаеву» хотя бы третье место на его домашнем турнире. И вот теперь возникает вопрос – зачем было прощаться с Эзиукву, если нет должной замены даже такому игроку? Как будет Галвановскис в течение оставшихся пяти дней до старта чемпионата решать эту проблему? Или все-таки начнет сезон, делая ставку преимущественно на легкий состав? При последнем варианте не исключено, что николаевский «корабль» далеко не уплывет…
Турнир Четырех (Николаев)
1/2 финала
БК «Одесса» – «Кривбассбаскет» – 65:69 (20:21, 16:15, 12:19, 17:14)
МБК «Николаев» – «Химик» – 61:68 (22:20, 15:14, 15:23, 9:11)
Матч за 3-е место
МБК «Николаев» – БК «Одесса» – 67:62 (7:16, 22:9, 18:21, 20:16)
Финал
«Кривбассбаскет» – «Химик» – 63:72 (16:11, 18:26, 16:20, 13:15)
…А ЛУЧШИЙ – ВСЕ РАВНО УКРАИНЕЦ
В Мариуполе зрители в очередной раз наблюдали за триумфом хозяев площадки. Здесь тоже хватало своей интриги. Дело в том, что накануне этих соревнований официальный сайт «Азовмаша» объявил о том, что в команде Александара Кесара появился уже восьмой легионер – им стал сербский центровой Мирослав Радульица, арендованный мариупольцами у турецкого «Анадолу Эфеса» (перед этим машиностроители вернули в Украину Симонаса Серапинаса). Минувший сезон Радульица отыграл в белградском «Партизане», став с ним чемпионом Сербии с показателями 12,2 очка + 5,5 подбора в среднем за каждую из 57 игр. С тем, что в чемпионате Суперлиги разрешено заявлять на игру не более пяти игроков с иностранным паспортом, болельщики уже начали предвкушать ситуацию с тем, как Кесар каждый раз будет разбираться с отсечением едва ли не половины своего легионерского состава. Шаг с подписанием Радульицы поначалу вызвал недоумение, пока не стали известны истинные причины приглашения серба в Украину. Как оказалось, определенные проблемы со здоровьем появились у Мэнни Харриса и Акина Акингбалы, травмированным из стана своей национальной сборной приехал Иван Паунич. По всей вероятности, с тем же Акингбалой «Азовмаш» будет и вовсе прощаться – именно его, по прогнозам, должен заменить Радульица…
В первой встрече хозяева встречались с «Черкасскими Мавпами», которые также произвели изменения в составе непосредственно перед поездкой в Мариуполь – клуб покинул Юрий Лохманчук, на смену которому пришел Андрей Корочкин, также в Черкассы вернулся Иван Кольевич. Против «Мавп» Кесар сразу бросил новичков клуба Грира, Гордича, Натяжко и Драгичевича. Легионеры поехали кто в лес, кто по дрова, стали «гореть» – 8:14, и ситуацию спасло только появление на площадке старой гвардии в лице Алексея Печерова и Игоря Зайцева. Как оказалось впоследствии, именно Печеров и стал гвоздем программы. Едва Алексей садился отдыхать, как гости тут же брали нити игры в свои руки – с Винсентом Хантером и Чарльзом Томасом справляться мог только он. Кесар бросил опять Печерова в бой в третьей четверти, когда «Азовмаш» опять проигрывал, центрфорвард набрал восемь очков подряд, зажег на табло 53:51 и с тех пор вплоть до конца встречи помогал партнерам сдерживать натиск «Мавп». Лишь под занавес матча, когда разрыв составил 13 пунктов, мариупольцы позволили себе расслабиться.
В финале «Азовмаш» встретился с «Ферро», который накануне справился с подмосковным «Триумфом», решив все вопросы еще в первой четверти встречи, выигранной с «+13». Без Рэнди Калпеппера запорожане не смогли должным образом включиться в борьбу, проиграв первую половину встречи со счетом 32:50. Впрочем, Кирилл Большаков известен тем, что умеет за пятнадцать минут большого перерыва заставить взять себя в руки каждого без исключения подопечного. Лебединцев, Чаппел, а затем и центровой гостей Камерон Мур взвинтили скорости до сумасшедших, следствием чего стал град «трех», точных передач и результативной борьбы под щитами. Отквитав за третью четверть одиннадцать очков, «Ферро» не остановился и продолжил погоню. В результате, на табло вскоре загорелось 66:66! За каждое последующее очко на площадке бились до последнего – интереснейшую концовку встречи прервала лишь финальная сирена, позволившая «Азовмашу» праздновать тяжелейшую, но тем и ценную победу в турнире. Остается добавить, что MVP этих двух дней был объявлен Алексей Печеров, набравший в двух матчах 35 очков. Его визави Мур выиграл номинацию «Лучший центровой».
Кубок Азовмаша (Мариуполь)
1/2 финала
«Ферро» – «Триумф» – 95:85 (27:14, 15:18, 24:23, 29:30)
«Азовмаш» – «Черкасские Мавпы» – 73:66 (22:23, 13:13, 18:15, 20:15)
Матч за 3-е место
«Триумф» – «Черкасские Мавпы» – 80:76 (21:26, 23:14, 17:21, 19:15)
Финал
«Азовмаш» – «Ферро» – 79:77 (22:16, 28:16, 16:27, 13:18)
ЗА ГРАНИЦЕЙ
Остальные клубы Суперлиги в эти дни завершали сборы за границей. Вернулись домой БК «Киев» и «Будивельник». Первые готовились к сезону в Испании. После поражения «Гран Канарии» в среду «волки» разозлились, два дня провели в усиленных тренировках и перед отлетом на Родину обыграли «Обрадойро» (73:67) и представителя Лиги LEB «Прат» (68:55). «Строители» на турнире во французском Альфортвилле проиграли «Дижону» (63:74), «Нантерру» (76:81) и «Пари Левалуа» (77:90). «Днепр-Азот» проиграл турнир в итальянском Сассари – его били «Кремона» (58:72) и «Венеция» (97:103), а БК «Донецк» – Мемориал Пирацци в Варезе, будучи обыгранным немецкой «Альбой» (65:73) и казахстанской «Астаной» (62:64). Остается только утешаться тем, что контрольные игры существуют лишь для проверки сил и апробации схем, а уже в официальных встречах, особенно в еврокубковых, результаты наших клубов будут совсем иными.