21 февраля
«ГОВЕРЛА» – «ДНЕПР-АЗОТ» – 70:78 (20:17, 10:20, 15:24, 25:17)
22 февраля
«АЗОВМАШ» – «ФЕРРО»-ЗНТУ – 96:86 (25:23, 29:21, 19:21, 23:21)
«ХИМИК» – «КРИВБАССБАСКЕТ» – 99:95 (25:22, 24:24, 21:22, 29:27)
МБК «НИКОЛАЕВ» – «ДНЕПР» – 84:95 (14:21, 19:23, 28:27, 23:24)
«ЧЕРКАССКИЕ МАВПЫ» – БК «ОДЕССА» – 83:84 (23:20, 18:20, 22:19, 20:25)
«Азовмаш» конкретно разозлился после постоянных поражений «Ферро» в этом сезоне. Подогретые еще и последними неудачами в различного рода турнирах, мариупольцы просто обязаны были выигрывать. Лука Беки придумал новый вид стартовой пятерки – теперь встречу начал хорошо себя показывающий Джером Рэндл. В запасе остались «большие» Радослав Ранчик и Ратко Варда, мгновенно усилявшие игру «Азовмаша», если начинали уставать Алексей Печеров и Игорь Зайцев. Параллельно «львы» показали хороший процент попадания из-за дуги – 46%. Тем более что Беки, свежим взглядом окинув последние игры «Ферро» без травмированного Георгия Кондрусевича, сделал необходимый анализ. В общем, мариупольцы всю встречу держали соперника в ежовых рукавицах так, что Кириллу Большакову приходилось обходиться лишь восемью исполнителями, не рискуя выпускать резервистов даже на подмену. И итальянскому специалисту таки удалось прервать печальную традицию неудач «Азовмаша» в матчах против «Ферро». После матча появилась информация о появлении в составе «львов» очередного игрока передней линии (именно об этом усилении в свое время говорил Роландас Ярутис – это когда его спрашивали, какова будет замена отчисленному защитнику Рикки Минарду). Им стал американский форвард Тегба Отелло Хантер (25 лет, 203 см), который в свое время сыграл пару десятков матчей за «Атланту», а затем начал новый период своей карьеры вне НБА. Поиграл в греческом «Илисиакосе», в минувшем сезоне набирал в среднем 14,8 очка и 7,8 подбора за итальянский «Динамо Сассари» (был участником Матча Всех Звезд). Далее было выступление за «Шандонг» из китайской СВА – 18,1 очка
+ 12,5 подбора. И вот сейчас Хантер перебрался в Украину.
«Для меня колоссальная тягость опять просить наших американцев сделать то, что они не сделают в следующем матче с «Днепром», – говорил Валентин Берестнев на пресс-конференции, где сообщил, что будет брать годичную паузу в тренерской деятельности. И как в воду глядел! Президент МБК «Николаев» Николай Жук решил не откладывать дело в долгий ящик, поговорил с Берестневым, после чего многолетний наставник «корабелов» написал заявление об уходе задолго до конца сезона, а президент его тут же подмахнул со словами «мое терпение лопнуло». Таким образом руководство командой упало на плечи помощника Берестнева Леонида Шиманского, который последний раз был «главным» еще во времена существования вознесенского «ВозКО». Но и ему не удалось уговорить своих легионеров сыграть так, как надо. Причем Родни Грин с 50% попадания с игры даже стал вторым по результативности игроком команды. Брал бы пример с того же Алексея Онуфриева, который уже какую игру с легкостью поливает кольцо соперника «трешками», ошибаясь раз из пяти. Но куда там! Проиграли дома с «-15» и не пикнули…
Сложнее всего пришлось «Химику» и БК «Одесса». Южненцы, несмотря на дабл-дабл Даррелла Митчелла (17 + 10 передач), с огромным трудом дома сломили сопротивление «Кривбассбаскета». Что касается «акул», то они и вовсе выдали дежа-вю. В игре первого круга в Черкассах они выиграли у команды Владимира Холопова с разницей в одно очко – 76:75. Теперь же с таким же преимуществом одолели их в третьем круге. И это притом что Холопов еще и не мог рассчитывать на услуги травмированных Александра Панченко и Иварса Тимерманиса, а Эндрю Аделеке и Джейсон Дэвис только недавно присоединились к команде. Но «Мавпы» серьезно готовились к противостоянию – в первой половине дали одесситам забить только один трехочковый, да еще и выиграли подбор со счетом 27:19. Затем БК «Одесса» заиграл более слаженно, но даже такой игры хватало лишь на то, чтобы идти с черкассчанами нога в ногу. Неизвестно, чем бы все закончилось, не сделай Шон Кинг и Станислав Балашов на двоих десять блок-шотов и не случись на исходе третьей десятиминутки самая настоящая трагедия. Дело в том, что при счете 55:54 тяжелую травму получил лидер «Мавп» Уилли Соломон, которого из «Будивельника» увозила карета скорой помощи. Черкассчане на автомате набрали еще четыре очка, уйдя вперед с «+5», но общий дух понемногу стал падать. Правда, к концу встречи, оставая от гостей на четыре очка, «Мавпам» удалось подтянуться и после «двух с фолом» Мильяна Пуповича даже выйти вперед – 83:82. Но новичок «акул» Джейсон Роу опять вывел свою команду вперед, Кинг блокировал бросок Александра Неруша, и даже мгновенного перехвата Дэвиса не было достаточно, чтобы Максим Шепиль на последней секунде смог в цейтноте реализовать дальний бросок последней надежды. «Наш основной защитник выбыл как минимум на три недели, – прокомментировал ситуацию Холопов. – Вообще, боюсь, он не поможет нам и до конца сезона». Как бы там ни было, но Матч Всех Звезд, в котором Соломон являлся бы единственным представителем своей команды, пройдет без его участия. Кто его заменит, пока неизвестно.