16 января
«КРИВБАССБАСКЕТ» – «ПОЛИТЕХНИКА» – 101:95 (36:25, 14:30, 30:21, 21:19)
17 января
«ДНЕПР» – «БУДИВЕЛЬНИК» – 68:70 (14:16, 17:18, 21:19, 16:17)
18 января
МБК «НИКОЛАЕВ» – «АЗОВМАШ» – 75:81 (16:16, 25:25, 15:12, 19:28)
«ЧЕРКАССКИЕ МАВПЫ» – БК «КИЕВ» – 71:84 (17:19, 20:21, 13:20, 21:24)
26-летний американец сезон начал во второй лиге чемпионата Филиппин. Набирая в клубе «Магнолия Уизардс» 26,2 очка, 6,8 подбора и 3,2 передачи в среднем за матч, он призван упрочить заднюю линию черкасского клуба, которая после перехода Войдана Стояновски в БК «Донецк» нуждается в укреплении. Без него «Мавпы» уже успели проиграть БК «Киев», наконец-то прорвавшемуся в вожделенную зону плей-офф.
Поначалу игра была несколько хаотичной – у киевлян не пошел дальний бросок, хозяева то и дело ошибались в атаке. Лишь затем соперники активизировались – «волки» всей командой, «Мавпы» – за счет работы все того же Уилли Соломона (закончившего матч с показателями в 32 набранных очка, и это при 59% попадания с игры). После большого перерыва начал блистать защитник БК «Киев» Гэри Эрвин, благодаря которому гости смогли оторваться в счете и подойти к заключительной десятиминутке с уверенностью в своих силах. Последнюю четверть столичные баскетболисты спокойно удерживали соперника на безопасном расстоянии, и немалую роль в этом сыграли Панкрацие Барач и сделавший дабл-дабл Владислав Подолян.
Попадание в восьмерку для БК «Киев» стало возможным не только благодаря победе над клубом из Черкасс. Им также помогли соседи по «Меридиану» из «Будивельника», накануне справившиеся с амбициозным «Днепром». Михаил Анисимов, думается, провел одну из лучших игр в этом сезоне – передняя линия «строителей» выглядела намного предпочтительнее днепропетровской. Защитники «Днепра» Стивен Бертт и Куинтел Вудс, конечно, делали все возможное для сохранения интриги, так что лидерство «Будивельника» на протяжении всего матча вовсе не выглядело неоспоримым. Тем более что вышедший в старте Павел Буренко так и не смог настроить прицел, промахнувшись в пяти дальних попытках из шести (впрочем, с бросками из-за дуги вообще у киевлян не заладилось – пять раз смазал Андрей Агафонов, дважды – Роландас Алиев и Андрей Малыш, даже признанный мастер дальнего броска Джек МакКлинтон попал всего раз). Как итог – 5/23 «трешек». Но, повторимся, в этот день не было никакой возможности сдержать напор форвардов столичной команды Анисимова, Зака Морли и Артема Параховского. Так что худо-бедно, но «Будивельник» вытянул эту победу – и сам вышел на первую строчку турнирной таблицы, и землякам позволил попасть в зону плей-офф.
Еще днем ранее Кривой Рог стал свидетелем очковой феерии аутсайдеров чемпионата. Львовская «Политехника», в составе которой дебютировал Мирослав Тодич, попробовала перебросать подопечных Айнарса Багатскиса, но так и не смогла этого сделать. Причем в составе львовян сразу три игрока сделали дабл-дабл – Кеддрик Мэйс, Владан Вукосавлевич и вышеупомянутый Тодич. Немного не дотянул до идентичного показателя Ленс Харрис. Просто на все эти выпады «Кривбассбаскет» ответил результативностью своих лидеров – Брайана Дэвиса, Далибора Дьяпы и Джеймса Флоренса. В общем, «бей-беги» от команд с низа турнирной таблицы закончился в пользу хозяев, которым в преддверии третьего круга регулярного чемпионата эта победа должна была поднять настроение.
В Николаеве местные «корабелы» принимали «Азовмаш» – команду, от которой уже давно никто не знает, чего ожидать. Форс-мажор у николаевцев еще тот – еще есть надежда на попадание в розыгрыш Кубка Суперлиги, а тут на плановое медобследование в США улетел Дэниел МакКлинток. Мало того, у соперника, воспрянувшего духом после побед над «Днепром» и «Минском», из лазарета выписался Александр Кольченко. В общем, битва ожидалась затяжная.
Так оно и получилось – три четверти соперники шли ноздря в ноздрю, а в дебюте заключительной десятиминутки после «трешки» Дионте Вона «Николаев» наконец-то вырвался вперед – 59:53. Но «Азовмаш» не был бы «Азовмашем», если бы не умел выходить из похожих ситуаций. Усилиями Юинга, Дроздова и Печерова мариупольцы сделали рывок 10:0, вышли вперед и больше не позволили хозяевам диктовать свои условия. За счет этой победы «львы» смогли удержаться на третьей строчке турнирной таблицы.
Их ближайший преследователь южненский «Химик», кстати, также не собирается сидеть, сложа руки. Пока у команды Дарко Руссо был игровой перерыв, ее ростер пополнил хорошо знакомый украинскому болельщику игрок. Речь идет о Крисе Монро, который в этом сезоне уже выступал в Суперлиге – его в свое время на замену травмировавшемуся МакКлинтону позвал «Будивельник». Все дело в том, что южненцы никак не могут найти достойную замену отчисленному Саше Васильевичу – тот же Луис Хиннант, с успехом выступавший в Украине в прошлом сезоне, в этом году разленился и, разумеется, «Химику» не подошел. Теперь вся надежда на 31-летнего Монро, для которого южненский клуб станет уже четвертым за этот сезон. Напомним, что в «Будивельник» Крис пришел из чешского «Нимбурка», а после восстановления МакКлинтона успел месяц поиграть в греческом КАО.