Как-то до сих пор не верится, что это произошло. Да и что могло предвещать беду? Какая-то нелепая смерть… Виктор Прокопенко никогда на здоровье не жаловался, а в свои 62 года выглядел так, что дай Бог каждому. Высокий, веселый, энергичный, всегда уверенный в себе… В общем, харизматичная личность. Он был любимцем у спортивных журналистов. Всегда, даже после проигранных матчей, он находил возможность и уделял прессе много внимания. А когда говорить не мог, обещал перезвонить в ближайшее время. И перезванивал. А сколько он знал анекдотов и различных забавных футбольных историй. Никогда не приходилось видеть его угрюмым. Где Прокопенко – там всегда шутки и веселье.
А как его любили болельщики, которые до сих пор считают Прокопенко лучшим тренером в истории «Шахтера» за последние двадцать лет. И это несмотря на то, что Виктор Евгеньевич руководил клубом всего лишь в двух сезонах и не приводил команду к званию чемпионов страны.
Прокопенко – это целая эпоха советского, российского и украинского футбола. Как тренер он сопоставим с такими специалистами, как Валерий Лобановский и Евгений Кучеревский. В советские годы руководимый им одесский «Черноморец» демонстрировал хорошую игру. В 1985 году команда в 1/16 финала Кубка УЕФА чуть не выбила из дальнейшего розыгрыша звездный мадридский «Реал» с неподражаемыми Эмилио Бутрагеньо, Уго Санчесом и Хорхе Вальдано.
Оставил заметный след Прокопенко и в российском футболе. Руководимый им в середине 90-х годов провинциальный волгоградский «Ротор» с Олегом Веретенниковым, Валерием Есиповым и Владимиром Нидергаусом много лет упорно боролся со «Спартаком» за «золото», но до первого места так и не добрался.
В историю украинского футбола Виктор Прокопенко вошел как первый тренер национальной сборной. В том же 1992 году одесский «Черноморец» под его руководством выиграл первый Кубок Украины, а в 2001 году «Шахтер» впервые в истории вышел в групповой этап Лиги чемпионов. А как можно забыть матч с лондонским «Арсеналом» на «Хайбери», который вошел в историю Лиги чемпионов как один из самых ярких.
Прокопенко был одним из самых остроумных тренеров. А по-другому быть и не могло. Человек, большую часть жизни проживший в Одессе, на жизнь смотрел с юмором.
Самые забавные выражения, произнесенные тренером на послематчевых пресс-конференциях:
– Острые нападающие вымирают, словно мамонты;
– На Западе последний защитник давно умер, не приходя в сознание…
– Чем футбол отличается от сельского хозяйства? Там трактористу ничто не мешает – едет себе и косит. А у нас соперники мешают друг другу, и в этом – вся прелесть игры.
– До начала матча я сказал футболистам: давайте в первом тайме сыграем неубедительно, а в перерыве добавим, и зрителям будет приятно.
В последние годы Виктор Евгеньевич как-то незаметно отдалился от тренерской работы. Хотя после ухода из московского «Динамо» он трудился спортивным директором «Шахтера». А в последнее время занялся политической карьерой, став депутатом Верховной Рады Украины. Однако футболом интересоваться не переставал. Часто бывал на матчах «Шахтера» и «Черноморца». И снова хотел вернуться к активной тренерской деятельности. Чуть больше года назад я позвонил Виктору Евгеньевичу поздравить с новым жизненным этапом, когда он по спискам Партии Регионов прошел в Верховную Раду. В разговоре он не исключал возможности вновь вернуться к тренерской работе, хотя и признавал, что предложений по трудоустройству у него нет.
О Прокопенко никто никогда плохо не говорил. Все он делал с юмором, с чувством собственного достоинства. Проигрывал, уходил из клубов, когда что-то в работе не получалось. Не ругал судей, не сваливал свои ошибки на других.
…Это была нелепая смерть. Закупорилась работа кровеносной системы, и оборвался тромб. Чаще всего о наличии такого тромба человек даже не догадывается. Или догадывается, но становится слишком поздно.
Прощайте, Виктор Евгеньевич. Нам будет вас не хватать…
Константин ДУЛЬЦЕВ