Расклады действительно были далекими от радужных. Выиграй Украина дополнительный отбор, то оказалась бы в компании с Грецией, Россией и Сербией. Но, как показал первый групповой раунд испанского форума, не так страшен черт, как его малюют, что на практике доказали израильтяне. Ну кто мог подумать, что в этом квартете первенствовать будут россияне, действующие чемпионы континента – греки вообще могли стать худшей командой группы, а сия участь в итоге постигнет титулованных сербов?
Впрочем, нам от этого легче не стало. Скорее, наоборот, ведь теперь с трепетом придется ожидать жеребьевки следующего отборочного цикла, в котором нашими соперниками вполне могут стать оконфузившаяся Сербия или близкие к пролету мимо четвертьфинала Турция с Италией. Учтите, что через квалификацию будут также прокладывать себе путь на Евро-2009 Латвия, Польша, Чехия, Босния, Македония и Босния, а из дивизиона В возвращается очень непростая сборная Великобритании с натурализованной звездой НБА Луолом Денгом и такими добротными игроками, как новичок мариупольского «Азовмаша» Роберт Арчибальд. В общем, уже сейчас ясно, что завоевать путевку в Польшу будет крайне непросто.
Но это дело будущего (хоть и ближайшего), поэтому вспомним о приятном – украинском следе в Испании. Самый яркий отпечаток оставил отечественный специалист Валентин Мельничук, умудрившийся с полулюбительской сборной Португалии пробиться в число 12-ти лучших команд континента. И как бы не выступили португальские баскетболисты во втором групповом раунде, они на родине уже национальные герои. Можно порадоваться и за уроженца Киева, а нынче форварда сборной России Виктора Хряпу, который вместе со своей командой пока что не знает поражений на Пиренеях. Внес свою, хоть и скромную, лепту в израильский успех центровой Амит Тамир – новобранец «Черкасских мавп». А еще на хорошем счету на чемпионате Европы украинские арбитры – Борис Рыжик и Владимир Драбиковский, отсудившие на двоих уже пять матчей Евро-2007.
Сергей ГОЛОД