Передмова. Групи A/B
Очевидними фаворитами квартетів А та В вважаються нідерландські та англійські футболісти, а на ще дві путівки в 1/8 фіналу з досить рівними шансами претендуватимуть: Сенегал, Еквадор; США, Уельс.
СВІТ-А
В першій групі планетарної першості прем’єрний матч відбувся 20 листопада, коли традиційно грали господарі турніру – збірна Катару. Представник Близького Сходу вперше у своїй історії став учасником фінальної частини мундіалю, причому це єдиний дебютант на чемпіонаті світу-2022. Зрозуміло, що підопічні Фелікса Санчеса кваліфікацію не проходили, а якби відбірний раунд довелося долати, то ймовірність виходу команди на головний старт чотирирічного циклу варто було б назвати мінімальною. Про це говорять попередні турніри у 2014 та 2018 роках, коли Катар поступався фаворитам Азійської конфедерації футболу, хоча команда потихеньку прогресує. Дуже потихеньку…
Тому теоретично на якісь очки підопічні іспанського фахівця можуть розраховувати, однак квиток в 1/8 фіналу – це фантастика. Катар – це лише одна з двох збірних, де заявлені гравці, які на клубному рівні грають виключно у національній першості. А про рівень катарського чемпіонату багато говорити не доводиться… Єдиним відносно іноземним елементом в команді треба вважати португальця Педро Мігеля, який ще з 2011 року грає в Катарі, а шість років тому хлопець взяв паспорт цієї країни. Однак один натуралізований гравець не дуже високого рівня – це занадто малий бонус для приємної сенсації. До речі, друга збірна, зібрана лише у внутрішній першості, – це Саудівська Аравія, яка вважається головним географічним сусідом Катару та ідейним братом за нафтово-газовим вектором економіки.
Антипод катарського колективу – це нідерландська бригада, яка повинна досить впевнено виходити з групи. «Помаранчеві» прагнуть зараз реабілітуватися за численні невдачі на попередніх турнірах. На світовій першості 2014 року Нідерланди посіли високе третє місце, а потім пішла чорна смуга… На ЧЄ-2016 та ЧС-2018 збірна взагалі не змогла вийти, а на континентальній першості-2020 довелося зупинитися на стадії 1/8 фіналу.
На звітний турнір хлопці Луї Ван Гаала теж пройшли не без проблем. З відбірною групою команді пощастило, адже найсильнішими суперниками були турецькі та норвезькі футболісти, але й у такій компанії «тюльпани» примудрилися тричі втратити очки (була навіть нічия з Чорногорією), випередивши Туреччину в підсумковому протоколі лише на два очки. Але після вкрай важкого періоду вихід на великий турнір – це вже хороше досягнення. Тим паче що в середині минулого року, одразу після завершення невдалого ЧЄ-2020, на тренерське місце Франка Де Бура прийшов згаданий Ван Гаал. От в Катарі ми й побачимо, чи дійсно проблеми команди були пов’язані з наставником… Букмекери не вірять в потенціал Нідерландів, віддаючи цій команді лише восьму сходинку в переліку фаворитів поточної першості.
Шанси Еквадору та Сенегалу на місце в 1/8 фіналу варто вважати приблизно рівними, хоча теоретично певну перевагу повинен мати африканський колектив. «Леви» грають на другому чемпіонаті світу поспіль, причому в напруженій кваліфікації ця збірна в матчах на виліт вибила міцний Єгипет. Ще залишилися в пам’яті ті протистояння імені одноклубників Садіо Мане та Мохамеда Салаха, коли в серії пенальті перемогу здобув Сенегал. Вже після цього Мане з англійського «Ліверпуля» перейшов в німецьку «Баварію», де й отримав травму, що не дозволить йому зіграти на чемпіонаті світу.
Звісно, це величезна втрата сенегальської команди! А також це шанс для Еквадору, який відносно спокійно пройшов кваліфікацію, посівши в Південній Америці четверту сходинку після відвертих фаворитів – Бразилії, Аргентини та Уругваю. Та все ж за кадровим потенціалом Сенегал навіть без Мане виглядає трохи краще, аніж еквадорська команда.
СВІТ-В
Потенційно зовсім легким повинен стати шлях Англії на груповому етапі. Досить довго ця команда не тішила своїх вболівальників високими результатами, однак останні роки стали дуже успішними. На світовій першості-2018 вдалося посісти четверту сходинку, а тогорічний чемпіонат Європи-2020 приніс срібні медалі, що могли стати золотими, однак у фіналі серія пенальті стала успішною для Італії. В тій «лотереї» першими помилилися саме майбутні чемпіони, однак після цього англійці примудрилися схибити тричі поспіль. Цими «подвигами» запам’яталися Джейдон Санчо, Маркус Решфорд та Букайо Сака, які тепер спробують реабілітуватися, але не усі, оскільки Санчо не потрапив у заявку збірної Англії.
На другу сходинку групи букмекери ставлять команду США, але нам все ж хотілося б побачити успішну гру Уельсу. Варто нагадати, що саме валлійці не пустили нас на чемпіонат світу, тому добре було б знати, що поступилися ми не слабенькому супернику, а збірній, яка в 1/8 фіналу чемпіонату світу зможе вийти. На цьому турнірі Уельс зіграє вперше з 1958 року!
Американці турнір 2018 року пропустили, а до цього вдалося зіграти на семи поспіль чемпіонатах світу (1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014), причому в чотирьох випадках команда виходила з групи! У цій команді треба відзначити одразу кількох відомих виконавців: Сержиньо Дест («Мілан», Італія), Бренден Аронсон («Лідс», Англія), Крістіан Пулішич («Челсі», Англія), Вестон Маккенні («Ювентус», Італія), Тайлер Адамс («Лідс», Англія), Джованні Рейна («Боруссія» Д, Німеччина). З таким кадровим запасом збірна США цілком може не врахувати наші «інтереси», випередивши Уельс.
Іранська команда досить часто грає на світових першостях, однак з групи вона ніколи не виходила. Навіть у ті часи, коли в її складі були досить помітні виконавці. Навряд чи щось зміниться у 2022 році оскільки на даному етапі кадровий набір Карлуша Кейруша залишає бажати кращого. Хоча в азійському сегменті відбірної кампанії ЧС-2022 іранський колектив посів перше місце, залишивши позаду дуже міцних суперників.
Володимир СТАХІВ