Второй матч в Кливленде, как и все предыдущие встречи в этом противостоянии, прошел в равной борьбе. Правда, на этот раз команды сохраняли равновесие в счете немного иначе. Если до этого «Детройт» и «Кливленд» всю игру шли очко в очко, то на этот раз полуфиналисты обменялись небольшими рывками в 7–8 безответных очков. Стоило кому-то немного оторваться в счете, как оппонент тут же предпринимал погоню, которая обычно заканчивалась сменой лидирующей команды.
Великолепный матч выдал Леброн Джеймс – 25 очков, 7 подборов и 11 передач. Лидер хозяев не только поражал кольцо в ключевые моменты, но и своей невероятной игрой заводил переполненные трибуны. За весь матч Джеймс записал на свой счет по меньшей мере по одному шедевральному данку и проходу под кольцо. Успеху хозяев поспособствовала и удачная игра партнеров Джеймса. Дрю Гуден блеснул в первой четверти – 10 очков, а дебютант этого сезона Дэниэл Гибсон был неподражаем при исполнении штрафных бросков – 12 из 12-ти.
Как обычно, судьба встречи в дуэли этих команд решилась в самой концовке. Хозяевам сначала, вроде бы, удалось оторваться в счете – 87:79 за 3.21 до финальной сирены. Однако за следующие три минуты «Кавальерс» набрали лишь одно очко, чем и воспользовался «Детройт», который за минуту до конца четвертой четверти проигрывал всего ничего – 85:88.
В этот момент тактически ошибся Чонси Биллапс, который зачем-то решил поспешно бросить издали, но не попал, и мяч достался «Кливленду». Своей кульминации встреча достигла за 18 секунд до окончания основного времени, когда при том же счете Эрик Сноу встал на линию штрафных. Первую попытку ветеран смазал, а вот во второй был точен (это очко так и осталось для него единственным в матче), после чего стало ясно, что одним дальним попаданиям «поршням» не спастись. Гости предприняли попытку быстрой атаки, которую удачно реализовал Антонио Макдаэсс, и тут же сфолили в надежде на промах Джеймса, но Леброн, в регулярном чемпионате реализовавший менее 70 процентов штрафных, на сей раз был дважды точен – 91:87.
Теперь серия возвращается в Детройт. Интересно, что исход последней дуэли этих команд в плей-офф (в прошлогоднем четвертьфинале) решился в пользу «Пистонс» лишь в семи матчах. А для «Кавальерс» это лишь третий в истории выход в полуфинал, причем в обоих предыдущих случаях они неизменно проигрывали серию со счетом – 2:4.
А пока на Востоке развернулась настоящая заруба, «Шпоры» легко и непринужденно доказали свое бесспорное превосходство в Западной конференции. Особенно показательным получился пятый и заключительный поединок серии против «Юты», в котором «Сан-Антонио», по сути, уже в первой четверти встречи снял все вопросы о победителе матча и дуэли, выиграв 12-минутку с разгромным счетом 34:15. В дальнейшем добить соперника оставалось лишь делом опыта и техники, чего коллективу Грега Поповича, ведомого трио Тим Данкан, Ману Жинобили и Тони Паркер, не занимать. Стоит отметить, что «Спэрс» наглухо закрыли лидеров «Юты» Карлоса Бузера, Дерека Уильямса и Мехмета Окура, позволив этой троице принести в копилку своей команды всего 28 очков. Впрочем, процент попадания «джазменов» с игры в этот вечер не выдерживал никакой критики – лишь 28 из 76 бросков достигли цели, а это составляет жалкие 37 процентов. Честно говоря, если победитель восточной баталии впоследствии умудрится остановить этот прагматичный, но мощный «Сан-Антонио», то ребятам из Детройта или Кливленда можно будет ставить памятник при жизни.
Андрей БУРБА