Группа F
9 декабря
«ХИМИК» (Южный, Украина) – ПАОК (Салоники, Греция) – 70:58 (15:11, 8:22, 25:11, 22:14)
Речь идет о том, как выглядел «Химик» в первой половине встречи. После того как Ромео Тревис вместе с Мэттом Гейтенсом соорудили оптимистичный стартовый рывок 10:0, игра южненцев ни с того, ни с сего разладилась. ПАОК быстро отошел от стартового шока – помог и удачный выход Евангелоса Маргаритиса, и своевременные очки Марка Пейна. Закончив первую четверть со вполне адекватным отставанием в четыре очка, греки продолжали давить и в дальнейшем. Никак не удавалось справиться с Михалисом Цаирелисом, который после пары точных бросокв разродился «трехой», выведшей ПАОК вперед – 19:20. Это как-то надломило хозяев, начавших заниматься на площадке авантюрами и раз за разом пропускавших в свое кольцо. Последние пять минут второй четверти превратились в сплошной рывок ПАОКа – 13:4, включавший в себя семь очков от Георгиоса Дедаса (это были единственные очки греческого форварда, набранные им в этой встрече). Вторую половину «Химик» начинал с десятиочковым отставанием – 23:33.
И на этом весь фарт у греков закончился. Карлис Муйжниекс в раздевалке нашел для своих подопечные слова, и южненцы вышли на третью четверть по-настоящему злыми и голодными до победы. Впервые появившийся в матче Сергей Попов смог хорошо прикрыть ДиДжея Купера в то время как Джамал Шулер стал бомбардировать кольцо соперника со всех дистанций. Американский свингмен забил восемь очков, ставшие основной платформой для сумасшедшего рывка хозяев – 15:2. Это было для Анастасиоса Маркопулоса и его подопечных даже не дежа-вю первой четверти, а просто его гипертрофированным вариантом. Греки попробовали сделать вялую попытку перехватить инициативу – опять пару раз отличился Цаирелис. Но все, на что их хватило – это оставшиеся полторы четверти держаться от «Химика» на расстоянии плюс-минус нескольких пунктов. Да, в дебюте четвертой десятиминутки, после того, как Гейтенс «трехой» увеличил преимущество «Химика» до семи очков (51:44), за дело взялся освободившийся после четырех фолов своего опекуна Попова Купер, собственноручно эти семь очков отквитавший и сравнявший счет. Но на этом все и закончилось. Южненцы уверенно держали все нити игры в своих руках, вовремя туша вспышки соперника. Тут еще и Пол Дилейни разыгрался – то «два с фолом» даст, то издали забьет. Его двухминутное соло, в течение которого защитник забил десять очков подряд, и вовсе добило ПАОК. Как раз Дилейни отправил гостей в нокаут, за минуту до финальной сирены точными штрафными вновь сделав разрыв в счете двузначным – 67:56. Довести матч до победы было уже делом техники.
Независимо от матча последнего тура с черногорской «Будучностью», южненцы уже гарантировали себе место во втором групповом этапе. Но, глядя на сегодняшнюю игру «Химика», слабо верится в то, что даже в малозначимом для себя матче команда Муйжниекса позволит себе играть спустя рукава. Не таков у «Химика» характер.