Пятничную игру на запорожской «Славутич-Арене» подопечные Александра Головко провели на высоком уровне, не позволив усомниться в своем превосходстве. Однако единичные ошибки привели к большой нервотрепке, которая могла обернуться не только волнительными мгновениями, но и потерей важнейших очков. Однако о неприятных раскладах изначально не могло быть и речи, ведь в дебютной 45-минутке «сине-желтые» попросту подмяли под себя соперника, создав целую авоську голевых моментов. Причем процент их реализации вовсе не разочаровал, а два мяча перевеса говорили о том, что второй тайм превратится в формальность.
На такие мысли наталкивали наши футболисты, регулярно беспокоившие Кристапса Зоммерса. Семь ударов в створ ворот до антракта – это свидетельство большого перевеса, причем латвийские футболисты за это же время вовсе не заставили Владимира Маханькова вступать в игру. Первый мяч в гостевые ворота пришел после стандарта, который заработал Виктор Коваленко. Сам пострадавший пробил не лучшим образом, но повторный удар Николая Шапаренко стал результативной передачей для Дениса Попова, умело подставившего ногу. Второй гол – шедевр имени Марьяна Шведа, который в штрафной площади соперника разделался с четырьмя защитниками, спокойно направив мяч в незащищенный угол ворот.
После перерыва «сине-желтые» действовали слишком спокойно, за что поплатились дважды. Сначала со штрафного отлично пробил Владислав Федоров, а потом Мартыньш Кигурс шикарно «выстрелил» издали, воспользовавшись обрезкой украинцев на своей половине поля. Маханьков, увы, в обоих эпизодах свою команду не выручил. К счастью, буквально в следующей атаке нам посчастливилось вновь выйти вперед. Александр Тымчик не лучшим образом прострелил в штрафную площадь соперника, где Коваленко даже ударить толком не смог, но отскок от его колена выдался идеальным – шальной мяч залетел под перекладину ворот. Отметим, что Виктор принял участие и во втором голе, ведь именно его работа в отборе позволила затем Шведу завладеть мячом. Так что Коваленко можно считать лучшим игроком матча – в молодежной сборной он чувствует себя намного комфортнее, чем в бразильской среде «Шахтера».
В концовке встречи мы играли на удержание победного результата, но при этом Латвия имела сразу два шанса на спасение. Сначала в одной атаке мяч попал в перекладину наших ворот, а с добиванием на «ленточке» справился Виталий Миколенко. На заключительный угловой удар в штрафную площадь сборной Украины прибыл даже латвийский голкипер, который в мяч не сыграл, но неплохо бил головой его партнер. К счастью, мяч прошел в полуметре над перекладиной, а рефери тут же дал спасительный финальный свисток. В параллельной встрече англичане «скатали» стратегически важную ничью с голландцами, которых нам придется обыгрывать на финише турнира. Только в таком случае украинцы смогут претендовать на второе место. С «серебряной» строчки можно пробиться в стыковые матчи, но только четыре такие команды из девяти групп смогут рассчитывать на отмеченные дуэли.
Группа 4
07.09.2018
Украина – Латвия – 3:2 (2:0).
Голы: Попов (21), Швед (28), Коваленко (65) – Федоров (60), Кигурс (63).
УКРАИНА: Маханьков – Тымчик, Миколенко, Попов, Михайличенко – Вакулко (к), Коваленко – Леднев, Шапаренко (Протасов, 83), Швед (Третьяков, 64) – Русин (Борячук, 58).
ЛАТВИЯ: Зоммерс – Юрковскис, Гулбис, Черномордый (к), Карклиньш (Савельев, 18) – Тоберс, Эмсис – Кигурс (Яунземс, 83), Цыганик, Федоров (Куртишс, 76) – Иванов.