1/8 финала (серии до двух побед)
Первые матчи
17 февраля
«ЭНЕРГИЯ» (Румыния) – «ХИМИК» (Украина) – 77:71 (17:19, 12:18, 28:18, 20:16)
Игра в Питешти, чья арена также не особо является домашней для «Энергии» из 80-тысячного Тыргу-Жиу, оставила довольно «тягучее» впечатление. Вопрос даже не в том, что «Химик» после череды поражений на внутренней арене и сложного выхода из второго группового этапа (когда, будучи бесспорным победителем первой стадии, пробрался в плей-офф лишь благодаря Фортуне) только начал выбираться из игрового кризиса. Тут дело в самой «Энергии», которая пережила еще больший кризис. Она также громила всех и вся на протяжении обоих групповых этапов и даже выбила из розыгрыша литовский «Пьено Жвайгждес», за который нынче выступает украинец Андрей Агафонов. Напомним, к тому моменту румыны настолько выдохлись, что именно в этом квартете S все четыре команды имели по три победы и по три поражения. И первое место румынского клуба было обусловлено лишь после общего подсчета забитых и пропущенных очков за все шесть проведенных матчей.
Контракт прежнего наставника «Энергии» киприота Антониса Константинидеса закончился в аккурат с наступлением 2016 года – отсюда и сложная концовка второго группового этапа от румынской «Энергии». Костантинидес как раз и обозначил основную работу своей команды, в которой роли первых скрипок играли сразу пять легионеров, постоянно выходивших в еврокубковых матчах в стартовом составе, а доморощенные игроки находились больше «на подпевках», лишь теряя свою квалификацию. Закончили групповую стадию румыны больше на старых резервах, пока руководство клуба подыскивало замену кипрскому наставнику. Выбор пал на Христу Шаперу, который стал таковым лишь месяц назад и этот месяц приглядывался к своим подопечным. Шапера не гнал коней (опыт давал свое – он работал и с молодежной сборной Румынии, на клубном уровне с той же «Стяуа», выступавшей недавно в турнирах ULEB). Дело закончилось тем, что между «группами» и плей-офф попрощались с одним из основных мощных форвардов «Энергии» Ламонтом Мэком, являвшимся наиболее результативным игроком команды на протяжении предыдущих двенадцати еврокубковых матчей (19,3 очка + 4,8 подбора в среднем за каждый из них). Говорят, причиной стал конфликт с Шаперой, который хотел создать не команду для «звезды», а разнопланово-сильный коллектив.
В любом случае, Шапера уже начал понемногу поднимать свою новую команду с колен и избавлять от всеобщей зависимости от определенных исполнителей. А вот «Химик», наоборот, отвык от того, что международные матчи – отнюдь не игра против традиционно слабых соперников на внутренней арене. Имея в рукавах обойму разноплановых исполнителей, Олег Юшкин, видимо, понадеялся на кадровые и перестроечные моменты своего соперника. Даже положительный счет 37:29 по итогам первой половины вовсе не мог показать того, что южненцы хоть как-то смогли воспользоваться всеми поневоле создавшимися преимуществами. И это с тем, что тренерский штаб «Химика» наверняка имел все размышления об «Энергии» от хорошо знакомого для своего клуба Агафонова. С тем, что знал, что собой представляет основной центровой румын Каллистус Эзиукву, пару лет назад в рамках Суперлиги игравший против южненцев в составе «Кривбасса». С тем, что отсутствие ушедшего Мэка в составе «Энергии» был вынужден закрывать отечественный легкий форвард Адриан Гутоайя…
Но пока «Химик» вел в счете, многие этого не замечали – благо, получались и открытые «трехи», и точечные ударные отрезки от Мэтью Шоу и Александра Антипова. А вот после большого перерыва все проблемы обнажились разом. Игроки «Энергии» стали спокойно бить «трехи», Джмара Диггс без проблем обыгрывал Брандена Фрезьера, а в случае чего, Эзиукву под кольцом страховал Питер Трауп. В этот момент «Химик» опять вроде спасся – благодаря трем дальним «выстрелам» от Александра Рябчука. Но вот заключительная четверть стала совсем непонятной для украинского болельщика. Шапера, понимая, что его основные игроки уже устали, стал больше использовать соотечественников, которые ранее в Кубке Европы выходили разве на замену, да и то не всегда. На фоне этого «Химик», обладающий довольно неслабой скамейкой запасных, неожиданно для всех заиграл еще хуже, напрочь забыв об обороне, а в нападении работая разве что из-за дуги… Юшкин от такого настолько опешил, что не смог даже вовремя взять тайм-аут. И похвалить за эту игру остается лишь одного Владимира Конева, сумевшего хоть как-то поддержать своего наставника и продолжавшего работать с точностью автомата. Контрольный дальний «выстрел» под конец встречи от Диггса стал апофеозом матча – 77:67. После этого «треха» от Конева и один штрафной от Антипова уже никакого значения не имели. «Энергия» – команда, которую, с оглядкой на ее нынешние проблемы, можно было укладывать одной левой – выстояла. Потому что укладывать ее пытались не левой рукой, а левой ногой, на чем и просчитались.
У тренерского штаба «Химика» остается всего ничего, дабы настроить своих игроков и разъяснить им, что с командой из Тыргу-Жиу можно справиться и во второй, и в третьей встречах. Причем справиться с хорошей разницей в счете. Надо лишь просто не забывать, что данное противостояние проходит не в качестве спарринга, а все же в рамках 1/8 финала одного из клубных турниров Европы. А на этой стадии проигрывать встречу с соотношением подборов 27:39 и не понимать, что не стоит рассчитывать на того же Шоу, который переживает кризис дольше, чем его партнеры, уже запрещено. Иначе такое спокойствие может обернуться крайне неприятными моментами. Которые могут быть чреваты даже для тех, кто делает все возможное, чтобы его коллектив мог избежать досрочной потери статуса одного из фаворитов этого сезона.