Интригу поединку добавлял тот факт, что в составе чемпиона Кипра на площадку вышел хорошо известный украинским любителям баскетбола по выступлениям за «Химик» Кестутис Шештокас (недавно был отчислен из южненского клуба).
{mosimage}«Азовмаш» в свою очередь проводил первый евроматч без Артура Лонга. В его отсутствие кредит доверия тренера был выдан Кенану Байрамовичу, и серб, нужно признать, в который раз оправдал ожидания. В дебюте встречи команды обменялись точными трехочковыми бросками, но затем результативность долгое время оставляла желать лучшего. Лишь под конец десятиминутки в основном усилиями Эль Амина «Азовмаш» вышел вперед – 19:16. Во второй четверти гости, надежно играя в защите, сумели найти противоядие результативной игре американского разыгрывающего и затем предложили украинцам свой козырь, в роли которого выступил Шештокас. Практически в одиночку он организовал рывок – 9:0, после чего счет на табло мариупольского спорткомплекса уже был не в пользу хозяев – 19:25. Впрочем, Гирскис, использовав минутный перерыв, подсказал своим подопечным, как нанести АЕЛу ответный удар. Героями эпизода стали высокорослые Байрамович и Казлаускас, которые помогли «Азовмашу» к большому перерыву вновь выйти вперед – 36:33.
Во второй половине встречи наконец-то заладилась игра у Сергея Лищука, трехочковый бросок удался Любину. Казалось, что «Азовмаш» начинает уходить в отрыв, не откладывая развязку на концовку встречи. Но немыслимое, как для подопечных Римаса Гирскиса, количество невынужденных потерь свело на нет все усилия мариупольцев.
В итоге, последняя четверть прошла в очень нервной борьбе. За три минуты до окончания встречи при счете 60:59 в пользу хозяев Ярутис получил право на три штрафных броска и четко реализовывал каждый из них. К счастью, азовмашевцы не растерялись и сумели в очень непростой ситуации вернуть инициативу в свои руки. Все те же Лищук и Любин отменно проявили себя в решающий момент, а главным эпизодом встречи стал точный трехочковый бросок Берича в ходе последней минуты четверти. У гостей был еще один шанс спасти поединок, но, уповая на фол, со стороны мариупольцев они не дождались нужной для себя реакции арбитров. Эль Амин в это время беспрепятственно приблизился к шестиметровой дуге и подвел итог матча дальним попаданием – 70:64.
Теперь в очной дуэли «Азовмаша» с клубом из Испании, которая состоится во вторник в Мариуполе, решится если не все, то очень многое.
«Азовмаш» (Мариуполь, Украина) – АЕЛ (Лимассол, Кипр) – 70:64 (19:16, 17:17, 19:17, 15:14)
10 января. Мариуполь. СК «Азовмаш». 2 100 зрителей.
Судьи: Зурапович (Босния и Герцеговина), Кокайнис (Латвия), Виг (Венгрия).
«Азовмаш»: Эль Амин (13 + 4 пр), Берич (10 + 1 пд + 1 пх), Ботичев (2 + 1 пх), Лищук (10 + 9 пд + 4 пх + 2 бш), Любин (11 + 5 пд + 6 пр + 4 пх); Раевский (0), Скутельник (0 + 3 пд + 1 пх), Байрамович (16 + 4 пд + 1 пх + 1 бш), Фесенко (0), Казлаускас (10 + 3 пд); Локтионов – DNP.
Главный тренер Римас Гирскис.
АЕЛ: Ярутис (5 + 1 пд + 5 пр + 1 пх ), Алексич (4 + 6 пд + 2 пр), Кинг (12 + 7 пд + 4 пр), МакДональд (9 + 2 пд + 1 пр), Хлебовицки (15 + 5 пд + 4 пх + 1 бш); Шештокас (11 + 3 пд + 1 пр), Свиридис (3), Радунович (3 + 1 пд), Палалас (2 + 1 пд + 2 пр); Христодулу, Спиру – DNP.
Главный тренер Игорс Миглиниекс.
Послесловие
Римас Гирскис, главный тренер «Азовмаша»:
– Я доволен тем, как ребята отработали в защите, и то, что гости записали в свой актив только 64 очка, во многом заслуга наших оборонительных порядков. Но вот наша атака меня разочаровала. На своем уровне отыграл только Байрамович, и даже неутомимый Амин выглядел в этот раз бледнее обычного. Кроме того, особый подтекст этому матчу придавал тот факт, что это был наш первый европейский матч без Лонга. Арт отчислен из команды, так что у молодого Фесенко появился реальный шанс закрепиться в основном составе.