Зимняя Олимпиада состоится в феврале следующего года, но уже сейчас понятно, что главное пекинское мероприятие пройдет без важнейшего атрибута – в Китай не поедут игроки, выступающие в Национальной хоккейной лиге.
Несмотря на известные проблемы с коронавирусной инфекцией, в середине 2020 года была определенная уверенность в том, что лучшие хоккеисты планеты выступят на Олимпиаде. Именно тогда НХЛ и заокеанский профсоюз игроков подписали соглашение, постановив, что лучшие исполнители планеты поедут в Пекин. А уже в сентябре 2021-го аналогичный документ лига согласовала с Международным олимпийским комитетом, причем сразу шла речь о том, что игроки примут участие в двух ближайших Олимпиадах (2022 и 2026). Но в том же постановлении представители НХЛ добавили пункт «мелкими буквами», оставляя за собой право отказаться от достигнутого соглашения, если ситуация с коронавирусом ухудшится. На тот момент, казалось, что это формальность, ведь COVID-19 постепенно ослабевал, а темпы вакцинации в США впечатляли…
Вакцинация и сейчас идет, но люди все равно болеют, а особо неприятной статьей стал новый штамм «омикрон», которого, судя по всему, не волнуют вакцины, причем толком еще нет понимания, спасает ли положение третий укол с дополнительной порцией антител. Тут же необходимо понимать, что лига не может запретить ребятам выступить на Играх-2022, но в связке с профсоюзом игроков это возможно. И оказалось, что сами хоккеисты не горят желанием ехать в Китай, опасаясь за свое здоровье, а зависнуть с карантином в стране, где ощущается острая нехватка демократических свобод, никто не хочет. Так что профсоюз игроков, основываясь на мнении большинства хоккеистов, поддержал неприятный вердикт НХЛ.
Детальнее о мотивах решения рассказал руководитель лиги Гэри Беттмэн: «Национальная хоккейная лига уважает и восхищается желанием игроков представлять свои страны на Олимпиаде. Поэтому мы откладывали это решение так долго, как только возможно, изучая все возможные варианты, чтобы позволить участвовать в Играх-2022. К сожалению, с учетом серьезного сбоя в расписании регулярного сезона из-за коронавирусной инфекции, участие в Олимпиаде неосуществимо. Безусловно, мы признаем и ценим усилия, которые предприняли МОК, Международная федерация хоккея и оргкомитет Олимпиады, чтобы принять игроков НХЛ, но нынешние обстоятельства не позволили нам участвовать».
Президент Международной федерации хоккея Люк Тардиф с уважением отнесся к позиции НХЛ: «Мы разочарованы этим решением НХЛ и профсоюза игроков, но понимаем, какие обстоятельства привели к данному событию. Увы, коронавирус практически мгновенно повлиял на календарь лиги, а также надо осознавать, что на первом месте должны стоять здоровье и безопасность игроков. Я благодарен Беттмэну за предварительное желание участвовать во всех обсуждениях, которые привели к тому, что игроки НХЛ ранее согласились вернуться на Олимпиаду. Сейчас от этого пришлось отказаться, но я с нетерпением жду будущих переговоров, чтобы хоккей лучших из лучших мог вернуться к Играм-2026».
Так что же произошло в США? Коронавирус плотно просочился в лигу, поэтому по состоянию на сегодняшний день 135 хоккеистов находятся на самоизоляции, а девять клубов полностью прервали тренировочный и игровой процесс («Коламбус», «Монреаль», «Детройт», «Торонто», «Бостон», «Нэшвилл», «Калгари», «Колорадо» и «Флорида»). Суммарно по состоянию на 23 декабря перенесены 50 матчей НХЛ. Не факт, что все встречи удастся провести, но лига делает все возможное, чтобы в обозримом будущем наверстать упущенное, причем допускается, что будут сдвинуты на пару недель игры плей-офф – Кубка Стэнли.
Таким образом сборные США и Канады, которые будут составлены из игроков не самого высокого уровня, не станут фаворитами Игр-2022, а главным претендентом на «золото» можно считать российский коллектив. Наши соседи тоже пострадают, но их потери нельзя назвать судьбоносными. Так что глобально можно говорить, что в Пекине будут играть хоккеисты, выступающие в Европе, хотя с таким положением дел мы уже сталкивались в 2018 году, когда как раз и победили россияне. Напомним, что хоккеисты принимали участие в пяти Олимпиадах подряд (1998, 2002, 2006, 2010, 2014), но 2018 и 2022 годы выпали из этого списка.
Савелий СТУС