Групповой этап (C, D, E, F)

…А если быть точнее, то арбитр уже готовился возвестить о завершении встречи – оставалось всего 5 секунд игрового времени. И в этот момент Геворг Казарян смачно пробил издали, позволив сборной Армении отпраздновать сенсационную победу над Черногорией. Неожиданным успех армянской команды можно считать во всех смыслах. Во-первых, изначально черногорцы значились фаворитами поединка, во-вторых, они же вели по ходу матча с разницей в два мяча, и именно гости должны были забивать победный гол ближе к окончанию поединка. В общем, все говорило о триумфе подопечных  Любиши Тумбаковича, но давайте обо всем по порядку…
Представители Балканского полуострова первый тайм провели невероятно мощно, буквально подмяв под себя хозяев поля, которым даже поддержка болельщиков не помогала выйти из «угла ринга». Армяне регулярно пропускали «удары» со всех дистанций, чудом продолжая стоять на ногах. Наиболее болезненными оказались выпады с участием Дамира Кояшевича и Стевана Йоветича, тогда как другие черногорцы либо промахивались, либо с вратарем ничего не могли сделать, либо защитники вовремя бросались под мяч.
Ладно, третий мяч не забили, но все равно запас хороший. В современном футболе один забитый мяч уже дает колоссальное тактическое преимущество, а два – и подавно. Где-то с такими мыслями гости вышли на второй тайм, пытаясь сохранить имеющийся перевес. А что парни Артура Петросяна? Они, конечно, старались, но четкого понимания, как можно взломать оборону соперника, у них не было… Однако некие высшие силы вознаградили армян за то желание и самоотдачу, позволив забить дважды с помощью рикошетов и отскоков – в общем, затолкали два мяча за линию ворот, что сделали Артак Григорян и Вараздат Ароян.
Возможно, другая сборная остановилась бы на достигнутом, но у армян горячая кровь – они на кураже пошли вырывать победу, за что вполне могли поплатиться. Хозяева прозевали рывок Йоветича, которому оставалось переиграть единственного защитника, оставшегося на «ленточке», но удар Стевана головой отразил Грайр Мкоян. А потом уже расплачивались черногорцы, вспомнившие известную истину: не забиваешь ты – забивают тебе. Это и сделал Казарян, в свое время успешно защищавший цвета донецкого «Металлурга» (2011–2014). Покинув Украину летом 2014-го, полузащитник пытался проявить себя в греческом чемпионате, но не удалось, после чего Геворг перебрался в «Маритиму». К слову, в середняке португальского первенства он тоже не является незаменимым исполнителем, но игровую практику имеет более-менее регулярно, преимущественно выходя на замену. Что касается сборной Армении, то, заполучив три очка, она получила хоть какие-то шансы на высокое место в группе Е.
В секстете С еще одна команда постсоветского пространства пошла по иному пути: если Армения впервые выиграла в отборе на чемпионат мира, то Азербайджан в ноябре потерпел первое поражение. До этого подопечные Роберта Просинечки обыграли Сан-Марино и Норвегию (по 1:0), также сыграв вничью с чехами (0:0), но в Белфасте хорватского тренера ожидал полный провал – поражение 0:4. В принципе, цифры на табло в большей степени отражают соотношение сил на поле, но грустить азербайджанцам некогда – у них еще есть реальные шансы хотя бы на второе место группы, но для его завоевания такие слабые матчи больше нельзя проводить. Кстати, при семи набранных очках у Азербайджана отрицательная разница голов, что немного странно. Ну, надо было в сентябре сборной Сан-Марино больше мячей «отгружать»…
Нельзя оставить без внимания наших вторничных соперников по товарищескому матчу – сборную Сербии. Балканцы 12 ноября встретились с Уэльсом, который все прекрасно помнят по весьма неплохому выступлению на последнем чемпионате Европы. Состав валлийцев с тех пор, понятное дело, почти не изменился, а ключевыми исполнителями остаются Арон Рэмзи и воистину звездный Гарет Бэйл. Правда, в их тендем очень органично влился Хэл Робсон-Кану, ранее считавшийся резервистом. Именно его настойчивость привела к забитому мячу: Хэл на фланге обокрал Матию Настасича, предоставив право решающего удара Бэйлу, чем тот и воспользовался.
Однако не надо думать, что хозяева поля в это время контролировали игру, поскольку сербы наступали тоже неплохо. Да, поединок не изобиловал голевыми моментами, которые преимущественно уложились в стартовые 45 минут, но именно тогда Сербия могла забивать. Вот только удары Бранислава Ивановича и Душана Тадича на себя героически приняли Нил Тейлор и Эшли Уильямс. Ставить победную точку незадолго до финального свистка, на 86-й минуте, мог Бэйл, но лидер сборной Уэльса попал в штангу, а через 50 секунд британцы вспомнили о том законе, который днем ранее досконально изучили черногорцы. Сербы, не имея особой мысли в атаке, сделали ставку на навесы, один из которых оказался результативным: Антонио Рукавина предстал в роли ассистента, а «второй этаж» выиграл Александар Митрович. Рассуждать сейчас о потенциале сборной Сербии нет смысла, поскольку в спарринге она точно предстанет в несколько ином виде – с другими исполнителями, теми, которые за сборную играют реже. Да и «сине-желтые» в Харькове, скорее всего, пойдут тем же путем…