Наши соотечественники, есть смысл напомнить, пробились в финальную часть турнира еще в апреле прошлого года, когда выиграли свою отборочную группу. В киевском Дворце Спорта мы не без проблем справились с Бельгией (1:0) и Черногорией (4:2), тогда как хорваты этих же оппонентов обыгрывали более убедительно. Вот и пришли мы к последней встрече с необходимостью побеждать, а «шахматных» вполне устраивал ничейный результат. Несмотря на такие расклады и поддержку столичной публики, «сине-желтые» выглядели хуже балканцев, но эффективная реализация голевых моментов и капелька везения позволили нам выиграть со «скользким» счетом 2:1. С первого места квартета мы шагнули на чемпионат Европы, а Хорватии пришлось идти в сентябрьские стыковые матчи, где их в похожем стиле огорчили французы. На своей площадке в Орши «трехцветные» довольствовались ничьей – 1:1, но смогли выиграть затем на чужой территории в Дубровнике – 5:4. Такая вот невеселая хорватская судьба…
На групповом этапе континентального первенства мы встретимся с Румынией и Португалией, которые, что интересно, в отборочном раунде играли в одном квартете. Групповые разборки, конечно, принесли полноценный успех «европейским бразильцам», которые в главном матче квалификации легко разделались с румынами – 4:0. Нашим хорошим географическим соседям пришлось идти в раунд плей-офф, где им посчастливилось встретиться с не самыми сильными грузинами. Румыны дома добыть победу не смогли (2:2), оформив завоевание путевки на чемпионат Европы только в Тбилиси (7:4).
Формат финальной части Евро-2018 максимально прост. Из каждой группы в четвертьфинал выходят две команды, которые затем проводят классические матчи на вылет, венцом чего станет финальная встреча, запланированная на 10 февраля. Учитывая такую турнирную схему, несложно догадаться, что ключевой поединок в группе «сине-желтые» проведут в ближайшую пятницу, когда очень хотелось бы увидеть нашу победу над Румынией. Или можно уповать на ничью, но в таком случае, если отталкиваться от того, что мы и румыны уступим пиренейцам, придется считать разницу забитых и пропущенных мячей. В принципе, уже в среду, когда встретятся Португалия и Румыния, можно строить определенные планы по поводу дальнейшей турнирной стратегии. Понятно, хорошо было бы обе встречи выиграть, чтобы далее получить не самого сильного соперника, но справиться с португальцами – дело очень сложное.
Подготовку к финальной части Евро-2018 сборная Украины начала еще 20 января, работая в Броварах. В рамках тренировочного сбора мы провели хороший спарринг с сильной командой Казахстана, сумев заполучить перспективную ничью – 1:1. Причем долго мы вели в счете (гол оформил Петр Шотурма), пропустив ответный мяч лишь перед финальным свистком. Эта встреча состоялась 27 января, а тремя днями ранее подопечные Александра Косенко разгромили представителя нашей Экстра-лиги – под раздачу попал клуб «ИнБев/НПУ», проигравший «сине-желтым» со счетом 1:5. В составе сборной Украины забивали: Михаил Грицина, Шотурма, Тарас Королишин, а Николай Белоцерковец даже дубль оформил.
В воскресенье тренерский штаб определился с заявкой команды на турнир, а 29 января наши ребята уже прибыли в Любляну, где для их комфорта приготовлен пятизвездочный отель и тренировочные залы. Косенко отмечает, что к чемпионату Европы наша команда подходит в хорошем состоянии: «К функциональной готовности ребят особых претензий нет, но спарринги показали, что имеются определенные проблемы с взаимопониманием. Конечно, над аспектами игрового взаимодействия мы работали, а плоды трудов, надеюсь, будут видны в официальных матчах. Не секрет, что румынскую команду мы обязаны обыгрывать, хотя в ее составе есть не только местные ребята, но и натурализованные игроки из Бразилии. Поэтому сборная Румынии любит контроль мяча, а вот с прессингом со стороны соперника справляется не всегда. Да и в скорости развития атак, возможно, мы сможем превзойти оппонента. Что касается Португалии, то эта сборная в представлении не нуждается, но и в матче с ней мы можем рассчитывать на положительный результат. А задача на турнир в Словении у нас вполне конкретная – занять место в призовой тройке».
Добавим, что с решением такой задачи на континентальных первенствах сборная Украины справлялась всего два раза – в 2001 и 2003 годах, когда мы брали серебряные медали. Кстати, отчетный чемпионат Европы станет в какой-то степени переломным, ведь с этого момента континентальные первенства будут проводиться всего один раз в четыре года, то есть следующий турнир состоится в 2022 году.
Состав сборной Украины:
Вратари: Евгений Иваняк («Ураган», Украина), Кирилл Ципун («Продэксим», Украина), Дмитрий Литвиненко («ЭРА-ПАК», Чехия);
полевые игроки: Андрей Хамдамов («Сокол», Украина), Николай Грицина («Столица», Беларусь), Владимир Разуванов («Дина», Россия), Михаил Грицина («Столица», Беларусь), Александр Педяш («Сокол», Украина), Тарас Королишин («Столица», Беларусь), Николай Белоцерковец («Норильский никель», Россия), Андрей Лысенко («Сокол», Украина), Сергей Журба («ХИТ», Украина), Руслан Шеремета («Сокол», Украина), Петр Шотурма («Ураган», Украина).
Главный тренер Александр Косенко.