Группа В
1 апреля
«АЗОВМАШ» (Мариуполь, Украина) – БК «ХИМКИ» (Россия) – 76:94 (28:29, 16:25, 16:26, 16:14)
«Львам» и в более сильном составе было бы нелегко прервать победную серию, а сейчас это и вовсе стало невозможно – «Химки» установили «вечный» рекорд, выиграв все восемнадцать матчей регулярного чемпионата. В любом случае, мужество команды Звездана Митровича заслуживает аплодисментов.
После того, как в украинской Суперлиге начался массовый отток легионеров, многие клубы пересмотрели свою политику. БК «Донецк», например, просто взял и снялся с розыгрыша Единой Лиги ВТБ, получив три «технаря» и вылетев за пределы зоны плей-офф, на участие в котором имел абсолютно все шансы. Тогда Валерий Плеханов объяснил это тем, что не хочет подпортить статистику выступления своего клуба на международной арене поражениями с разницей в 30–40 очков. «Азовмаш» же решил держаться до конца. Несмотря на то, что «львы» изначально не могли претендовать на место в шестерке лучших команд своей группы, мариупольцы предпочли праздному отдыху игровую практику для своей молодежи – пусть даже и производившуюся не в родных стенах (все три номинально домашних встречи «Азовмаш» отыграл в гостях). Мало того, даже во встрече против досрочного победителя группы Игорь Зайцев и Ко смогли проявить характер, проведя на равных первую четверть – 28:29. Это уже затем более высокий класс исполнителей команды Римаса Куртинайтиса взял верх, а в третьей четверти «Химки» довели свое преимущество до «+20», чем поставили точку в данной встрече, превратив ее остаток в элементарное доигрывание.
Тем не менее, стоит в очередной раз отдать должное Митровичу – как антикризисный менеджер черногорец принял правильное решение. Он сумел найти тот выход, который позволил не расслабляться опытным игрокам, поднабраться опыта молодежи и наладить общекомандный механизм. Можно сказать, что к плей-офф внутреннего чемпионата «Азовмаш» подходит во всеоружии. Да, ослабленный кадрово. Да, еще недостаточно сыгранный. Но представляющий реальную угрозу для любого из соперников. В то время как БК «Донецк» только шарахается из стороны в сторону, удивляясь, почему у него даже молодые игроки случайно выпадают из строя из-за травм (а как же еще, если большинство из них не привыкло к нагрузкам официальных игр?), подбирает игроков из клубов, заранее пролетевших мимо плей-офф Суперлиги (говорят, уже успели договориться с форвардом «Черкасских Мавп» Андреем Кальниченко), «львы» могут рассчитывать на собственные силы, на созданный своими же руками запас прочности.
Напоследок позволим себе воспользоваться цитатой главы ЕЛ ВТБ (и одновременно вице-премьера соседней страны) Сергея Иванова о своем видении проблем участия украинских клубов в этом турнире. Как оказалось, Иванов во всем произошедшем даже не заметил никаких причин, имеющих отношение к нынешним политическим событиям, размышляя исключительно о спортивной составляющей: «Мне жалко «Донецк», который, если бы не форс-мажорные обстоятельства, даже если бы с треском проиграл три последних матча регулярного чемпионата, прошел бы в плей-офф. Они отказались доигрывать чемпионат вовсе не по политическим причинам. У них просто разбежались игроки, и они не могли обеспечить безопасность на матче.
А вообще иностранные клубы, которые у нас играют, довольно счастливы. Там разумные люди, которые политику со спортом не смешивают. Ведь это совершенно разные вещи – спорт и политика».
Добавим, что из «довольно счастливых» иностранных клубов (а в ЕЛ ВТБ в этом сезоне выступали представители чемпионатов Литвы, Латвии, Чехии, Польши, Украины, Казахстана и Эстонии) до стадии плей-офф добрались всего два. Это казахстанская «Астана» и литовский «Летувос Ритас» (тот самый, который за последние четыре года уволил уже седьмого тренера – недавно своего поста лишился Александар Петрович). Так что ЕЛ ВТБ как была больше чемпионатом России с претензией на то, чтобы называться евротурниром, так им и осталась. И большого смысла выступать в этом турнире для клубов из других стран до сих пор нет. Разве что для игровой практики.