23 апреля
УКРАИНА – ЭСТОНИЯ – 0:2 (0:2, 0:0, 0:0)
25 апреля
УКРАИНА – ХОРВАТИЯ – 2:4 (0:3, 0:0, 2:1)
Весьма убедительный триумф «сине-желтых» в сражении с Румынией зарядил определенным оптимизмом, который, кстати, разделяли и букмекеры. Они верили в нашу команду, считая ее реальным претендентом на повешении в классе. Не стоит забывать, что в прошлом году именно украинцы выпали из Дивизиона I-А, а такие команды считаются фаворитами разборок в более слабой лиге. Где-то и по этим причинам предполагалось, что с Эстонией и Хорватией мы точно справимся…
Но это еще в 90-е или десять лет назад мы знали о существовании хоккея в Эстонии и Хорватии, но эти сборные сильно отставали от «сине-желтых». Мы пристально смотрели назад, но они даже в пределах видимости не появлялись. Играли себе где-то в низших лигах – и пусть себе играют… Но теперь эстонцы и хорваты не только догнали нас, но и обошли на вираже: в этих странах хоккей потихоньку развивается, а нас идет совсем другой процесс, который еще и усугубился в прошедшем сезоне, когда украинские клубы дружно решили делать ставку на юных и молодых хоккеистов, а более опытные парни остались без работы. Кому-то удалось трудоустроиться в зарубежных чемпионатах, а отдельные исполнители так и остались без клуба (Сергей Гайдученко, Кирилл Катрич, Андрей Татаренко, Шамиль Рамазанов). Но даже в таком статусе они были вызваны в национальную сборную, а это говорит о том, что с боеспособными и проверенными кадрами у нас дела обстоят очень и очень плохо.
Проблемы в противостоянии с Эстонией у нас появились максимально быстро – уже на 39-й секунде. Тогда номинальные гости с помощью длинного паса перешли в атаку, где Андрей Макров и Роберт Рооба легко разыграли классический выход на одного защитника (Дмитрий Игнатенко ничего не смог сделать, не выручил и Гайдученко). Ближе к экватору первого периода мы получили второй гол, который целиком и полностью надо записывать на вратаря. Сергей «зевнул» простой бросок с острого угла, не сумев закрыть щель между собой и штангой.
В дальнейшем Гайдученко не ошибался, хотя разок его спасла штанга в районе дальней «девятки». Это Михел Выранг отлично подставил клюшку, но в том моменте нам повезло. Нельзя сказать, что у нас не было моментов, ведь абсолютно одинаковое количество бросков говорит о противостоянии приблизительно равных коллективов, однако наша реализация сильно хромала. Особенно обидно было после выпадов Никиты Буценко и Дмитрия Нименко, когда шайбе некуда было деваться, но она заветную черту ни разу не пересекла. Концовку поединка загубили удаления Виталия Ляльки и Виктора Захарова, из-за чего мы даже последний штурм организовать не смогли.
Украинский кошмар стартовых минут продолжился в среду, когда нас огорчили хорваты. Вновь украинцы провалили дебютный отрезок встречи, за 13 минут получив три шайбы. А Гайдученко теперь ошибался просто-таки безбожно! Сначала Сергей вновь пропустил с острого угла от Ивана Янковича, а позже почти аналогичную шайбу забросил Доминик Канает. Нельзя винить вратаря только во втором голевом эпизоде, когда подопечные Энио Сакилотто забросили, пребывая в меньшинстве. В быстрый отрыв убежал Томислав Заноски, догнать которого не смог Кирилл Катрич, а хорватский нападающий эффектно разобрался с Гайдученко, послав шайбу под перекладину.
Раздосадованного и не очень надежного Сергея наставник убрал, дав возможность проявить себя Богдану Дьяченко. Тот не разочаровал, оставив свои ворота «сухими» и получив звание лучшего игрока матча в составе сборной Украины. Не пропускать – это важная задача, но в ситуации, когда счет 0:3, нам надо было что-то придумывать в атаке. И неоднократно мы получали численное большинство, но даже в зоне наши ребята располагались далеко не всегда. Свет в конце туннеля появился в середине второго периода, когда Антон Бойков вывалился на одинокого вратаря, который был вынужден сбивать украинца. Увы, Антон буллит не реализовал: нападающий попытался обойти Мате Томленовича справа, но сделал это настолько медленно, что в момент броска в этом углу уже были щиток и ловушка хорватского стража ворот.
Лишь в заключительные 20 минут украинцы смогли проявить характер, почти добравшись до спасения. Первую шайбу броском издали забросил Катрич, которому помогли Филипп Матвиенко и Сергей Бабинец, закрывшие вратарю обзор. А позже Андрей Михнов блестяще выкатился из-за ворот, позволив Нименко без проблем поразить пустой угол хорватских ворот. В концовке встречи, когда у нас появился шестой полевой игрок, «сине-желтые» основательно прижали соперника, но забить еще раз не удалось. Завершилась встреча тем, что балканцы вытолкали шайбу – «снаряд», беспрепятственно пролетев через всю площадку, угомонился в наших пустых воротах.
Тогда и стало понятно, что на первое место в группе мы никак не можем претендовать. Судя по всему, домашний турнир выиграет Литва, которая в среду в пух и прах разбила главных конкурентов – эстонцев. Также и последнюю строчку мы не должны занять, поскольку вряд ли румыны добудут хотя бы одну победу. Разве что хорватов обыграют, но все равно у нас есть преимущество по личной встрече. Даже в «закрутке» трех команд украинцы не должны быть худшими, учитывая локальную разницу заброшенных и пропущенных шайб. Так что уже на данном этапе чемпионат для нас можно считать завершенным, а займем мы пятое или четвертое место – не принципиально. Но грустно…