Что интересно, именно наша группа А (в которую, помимо Украины и Чехии, также входят сборные Венгрии и Испании) будет бороться за право попадания в плей-офф не в самой столице Чехии, а в находящемся рядом Градец-Кралове. Видимо, так местная Федерация баскетбола решила порадовать болельщиков, у которых не будет возможности наблюдать вживую за всем турнирным путем своей сборной. Вместе с этой четверкой в Градец-Кралове отыграет свои матчи и квартет В. Там же пройдет первый раунд плей-офф между вторыми и третьими командами данных групп. В это же время свои битвы проведут группы С и D – уже в Праге, но не на центральной арене, а на запасной – «Краловке». А вот сама «Прага-Арена», которая может при необходимости вместить почти 13 000 зрителей, великодушно раскроет свои двери лишь тем, кто доберется до стадии 1/4 финала – и вплоть до окончания турнира.
Коротко о формате соревнований. Итак, шестнадцать команд уже разбиты на четыре группы. После игр групповой стадии неудачник каждого из квартетов прекращает борьбу за медали, а вот победитель автоматически выходит в четвертьфинал. Остальные проводят свои стыковые матчи за право остаться в плей-офф. Таким образом, на «Прага-Арене» будут соревноваться лишь восемь лучших, которые и будут разыгрывать места с первого по восьмое. Само расписание турнира составлено достаточно комфортно: предусмотрено три выходных дня: один во время игр групповой стадии, один после «стыков» (для подведения итогов всех предварительных противостояний и возможности переезда команд в Прагу) и один перед ответственными играми за наивысшие места. В общем, предусмотрено все – и игроки успеют восстановиться, и зрители получат максимум времени для того, чтобы насладиться чешскими пейзажами.
Наша сборная, по словам тренера, вылетает в Чехию в прекрасном настроении. По крайней мере, так сообщил на недавней открытой пресс-конференции сам Холопов: «Игроки мотивированы, они хотят выигрывать – это видно по их глазам. Для меня главное именно то, что они хотят не просто принять участие в этих соревнованиях, но и исполнены желанием побеждать в каждом матче. Так что мы едем на чемпионат Европы с хорошим предчувствием».
Правда, наставник нашей сборной все же не дает эйфории захватить себя целиком: «Нам удалось собрать хороших игроков, каждый из которых в своем клубе является лидером. Потому и работать было сложно. Проще было работать во время квалификации к чемпионату Европы – было меньше времени, оно проходило быстро, потому и не было недоразумений. Сейчас было сложнее – времени на подготовку оказалось больше, но не могу сказать, что его хватило. Некоторые игроки прибыли вообще 22 мая, но мы все же сумели набрать неплохие игровые кондиции, что и продемонстрировал турнир в Греции. Это вселяет уверенность в то, что мы можем выступить успешно. У нас в команде нет номинальных центровых, но если взять средний показатель роста стартовой пятерки, то он выше любой другой команды. Первые и вторые «номера» – достаточно мощные и высокие, передняя линия состоит из тех, кто может свободно играть с заменами. Так мы пробовали работать на всех подготовительных турнирах, и не могу сказать, что безуспешно. Сборная Франции выдала в игре с нами 21 потерю, Черногория – 29. В общем, каждый из соперников допускал в игре против нас много ошибок. Вопрос только в том, чтобы сберечь это все на игры чемпионата Европы. К тому же, у нас еще есть преимущество в скорости – я вообще не имею представления о том защитнике, который способен остановить Алину Ягупову. Да и четвертые «номера» достаточно быстрые, техничные и способные обыграть на периметре любого центрового из команды-соперника. У нас есть свои козыри, и мы попробуем их использовать».
В преддверии Евробаскета-2017 сборная Украины провела восемь спаррингов – в Риге, Бордо и Патрасе. Из них в актив себе занесла только два, справившись с командами Черногории и Беларуси (кстати, также участниками финальной стадии чемпионата Европы-2017). За счет этого мы даже понизились в международном рейтинге. К этому Холопов относится философски: «Когда результат игры ничего не стоит, то все стараются набрать свои висты, показать, какие они красивые. Сейчас же все получилось наоборот, нам немного «дали по шапке», все реально посмотрели на свои силы, поняли, что из себя представляют. И мы, тренеры, что-то скорректировали, и игроки вынесли для себя какие-то уроки. Очень важно, чтобы каждый чувствовал себя профессионалом и понимал, что нельзя расслабляться ни на мгновение. Хочешь быть чемпионом – должен стелиться паркетом, бежать, прыгать на голову, работать локтями (вот как недавно это показали в Греции против хозяек турнира)».
Стартовый матч против сборной Чехии станет одним из главных вызовов для украинской сборной: «Это наша первая игра на чемпионате, и мы ее должны выигрывать в любом случае. Других вариантов нет. Все силы направим на тактические взаимодействия. А потом по ходу турнира будем набирать и все остальное».
Похожий оптимизм действительно внушает надежду на то, что в Чехии наша сборная сможет оправдать все прогнозы международных специалистов и стать одной из лучших команд Европы. Напомним, что после «сухой» победы в квалификации Украина котировалась в ранге одного из фаворитов нынешнего Евробаскета-2017. Однако подготовка, и так ужатая по времени ввиду короткого отрезка между окончанием клубного сезона и стартом континентального первенства, ознаменовалась различного рода кадровыми перипетиями (достаточно вспомнить хотя бы отъезд из стана команды потенциальных лидеров Ольги Дубровиной и Валерии Бережинской, которых срочно пришлось заменять менее опытными Ариной Белоцерковской и Ольгой Яцковец). Однако с тем воодушевлением, с которым украинки отправляются на эти игры, грешно было бы не верить в их успех. Особенно вспоминая, что чешские залы уже однажды стали счастливыми для наших баскетболисток – в далеком 1995 году в Брно украинки в первый и пока единственный раз стали чемпионками Европы… А насколько близко мы сможем дойти до столь нерядового достижения – можно увидеть на канале «XSPORT».
Состав сборной Украины
Защитники
Д’Андра Мосс «Мерсин» (Турция)
Арина Белоцерковская «Судува» (Литва)
Евгения Спитковская «Авангард» (Украина)
Вита Горобец ТИМ-СКУФ (Украина)
Форварды
Алина Ягупова «Лилль» (Франция)
Людмила Науменко «Лилль» (Франция)
Анна Ольховик ТИМ-СКУФ (Украина)
Екатерина Дорогобузова УМКС (Польша)
Ольга Мазниченко «Монбризон» (Франция)
Центровые
Таисия Удоденко «Нимбурк» (Чехия)
Олеся Малашенко «Мерсин» (Турция)
Ольга Яцковец «Авангард» (Украина)
Главный тренер Владимир Холопов.