Группа 1
22 мая
«МАРИУПОЛЬ» – «АЛЕКСАНДРИЯ» – 1:1 (1:1)
«ЛЬВОВ» – «ЗАРЯ» (Луганск) – 0:0
Команда из Кировоградской области прошла большой путь к столь серьезному достижению, которое, наверное, можно считать пределом мечтаний для коллективов, которые по уровню бюджета никак не могут тягаться с двумя грандами нашего футбола. «Александрия» в начале XXI века уже заходила в элитный дивизион, но лишь для того, чтобы на короткое время прекратить существование и вновь начать свой путь со Второй лиги. Однако история «Александрии» нынешнего формата началась только летом 2014 года, когда произошло слияние клуба с другим коллективом – «УкрАгроКомом», который считается детищем нынешнего президента клуба Сергея Кузьменко.
Уже в обновленном формате с приемлемыми финансовыми возможностями «Александрия» вышла в Премьер-лигу, причем произошло это с третьей попытки. В двух предыдущих случаях команда имела право по спортивным показателям идти на повышение, но руководители отказывались от этой роскоши. Только с наличием хорошей финансовой базы на данный момент главный коллектив Кировоградской области вышел на новый уровень, что произошло в 2015 году. В сильнейшей лиге страны моментально удалось добраться до Лиги Европы и повторить тот же успех в следующем сезоне. Но в первенстве-2017/18 произошел сбой – команда осталась в нижней шестерке, не имея возможности рассчитывать на еврокубки.
Несмотря на неутешительный результат, главный тренер Владимир Шаран остался на своей должности, сумев сделать правильные выводы после турнирного провала. Наставнику удалось преуспеть в созидательной игре, чего не было ранее, а вместе с этим появился необходимый баланс между обороной и атакой. Отсюда и улучшение результатов, вместе с которым пришли медали чемпионата и место в группе Лиги Европы, где «Александрия» сыграет впервые в своей истории.
Последний шаг к триумфу подопечные Шарана сделали в «Мариуполе». Скользкий счет 1:1 немного разочаровал, но непосредственно по игре гости превзошли соперника. Правда, произошло это не сразу, а после нескольких неприятных моментов. Уже на стартовых минутах Станислав Микицей, действовавший на непривычной позиции центрального защитника, сбил Руслана Фомина в своей штрафной площади. Но партнера подстраховал Юрий Панькив, справившийся с ударом Александра Зубкова с одиннадцати метров.
Хотя беда все-таки пришла в середине тайма, когда скромная атака хозяев поля завершилась потрясающим дальним ударом Александра Пихаленка, забившего второй матч в трех последних играх. А суммарно в текущем чемпионате хавбек «Мариуполя» оформил уже пять результативных ударов, являясь вторым бомбардиром сезона, если говорить строго об опорных полузащитниках. Опережает Александра только коллега по амплуа из «Александрии» Евгений Банада – девять голов. Евгений в отчетной встрече не забивал, но за него это сделал другой опорный хав Андрей Запорожан, реализовавший пенальти. Банада стал соавтором «одиннадцатиметровой» атаки, а Сергей Яворский возле своих ворот сбил Артема Ситало. В общем, «Мариуполь» остался вдесятером и получил пропущенный мяч. Во втором тайме атаковала только «Александрия», но нулевой процент реализации голевых моментов не позволил команде Шарана добыть победа. Правда, и без нее главная задача была решена!
Собственно говоря, «Александрия» даже проигрывать могла, ведь в параллельной встрече «Заря» не смогла одолеть львовян. Парни Юрия Вернидуба также наработали на три очка, но Александр Караваев (дважды), Дмитрий Хомченовский (дважды), Артем Громов и Богдан Михайличенко не смогли поразить ворота, пробивая из пределов штрафной площади без сопротивления. В четырех случаях луганчане промахивались, а в двух эпизодах Богдан Сарнавский реально выручил свою команду, огорчив Караваева и Хомченовского, которые не смогли довести до ума свидания с голкипером.
Несмотря на удаление в концовке встречи (Леван Арвеладзе получил второе предупреждение), «Заря» не ослабила хватку, поскольку и соперник остался вдесятером. Леван так славно прошелся по Пернамбуко, что тот не сумел продолжить встречу, а замен у Богдана Блавацкого уже не было. В этой игре сильно удивил тот факт, что «Львов» сознательно играл на ничью, хотя с точки зрения борьбы за еврокубки именно это команда должна была действовать максимально активно. Видимо, Лига Европы львовянам не нужна… Или же игроки и тренерский штаб прекрасно понимали, что их песенка спета. По той причине, что впереди у коллектива встречи с «Динамо» и «Шахтером».