2 июля
БЕЛЬГИЯ – ЯПОНИЯ – 3:2 (0:0)
Персона матча:
Эден Азар (полузащитник, Бельгия)
Три мяча помогли сборной Бельгии пробиться в 1/4 финала чемпионата мира, однако только один из этих голов можно в полной мере назвать трудовым. Подразумевается второе взятие ворот, которое организовал самый активный игрок поединка – Эден Азар.
Парни Роберто Мартинеса, обыгравшие англичан на финише группового этапа, попали в сильную часть турнирной сетки, но в ее начале стояла всего лишь скромная Япония. Эта команда в своем квартете заняла вторую строчку, хотя выглядела явно хуже Сенегала. Азиатам повезло, что в стартовой игре Колумбия почти весь матч играла вдесятером, а на финише групповой дистанции Япония обошла африканцев только по количеству желтых карточек. Фактор «честной игры» сложно назвать объективным, но других показателей для определения самой достойной сборной на тот момент не оказалось. А возможная жеребьевка – в этом еще меньше объективности…
Но в 1/8 финала Акира Нисино со своими подопечными доказали, что и они не являются лишними на этом стыковом празднике футбольной жизни. Японцы, конечно, предпочли работать «вторым номером», благодаря чему непосредственно по голевым моментам первый тайм оказался равным. «Дьяволы» запомнились ударом Эдена Азара, с которым справился голкипер, и скидкой Венсана Компани, которой никто из партнеров не сумел воспользоваться. Японцы на это ответили ударом головой Такаси Инуи, когда Тибо Куртуа не дремал, и дальним «выстрелом» Юто Нагатомо, который пытался хитро подкорректировать Юя Осако, но форвард слишком сильно зацепил мяч, погасив его скорость и позволив вратарю спасти свою команду.
В целом, Бельгия до перерыва порадовала отличным движением и правильной организацией атак. Япония этому противопоставила свою командную скорость и самоотверженную игру, благодаря которой удавалось в последний момент блокировать удары и прострельные передачи. Немного смущал только тот факт, что бельгийцам никак не удавалось реализовать свое преимущество в «воздухе», хотя этот фактор, казалось, станет ключевым в противостоянии…
Однако было ощущение, что европейцы рано или поздно скажут свое веское слово… И на фоне этих внутренних рассуждений Япония не просто забила, а сделала это дважды. В первом случае грубую ошибку допустил Ян Вертонген, не сумевший прервать проникающий пас Гаку Сибасаки, а Гэнки Харагути, оказавшись перед воротами, дождался, когда Куртуа сделает шаг к ближней штанге, после чего последовал меткий «выстрел» в дальний угол ворот. Через несколько мгновений бельгийский голкипер уже в полной мере не сумел выручить команду, прозевав дальний удар Инуи. Бельгии понадобилось приблизительно десять минут, чтобы осознать произошедшее…
А после этого пошел штурм вражеских ворот, причем теперь подопечные Мартинеса решили в полной мере сделать ставку на «воздух». Японцам для двух голов понадобилось четыре минуты, а Бельгия сравняла счет за пять минут. Сначала Вертонген реабилитировался, сумев по дивной траектории головой забросить мяч в дальний угол ворот, чего явно не ожидал голкипер. А потом «дьяволы» забили трудовой мяч: навес Азара сумел замкнуть высоченный Маруан Феллени, с выходом которого любая подача превращалась для японцев в настоящий кошмар.
В дальнейшем головой могли забивать Насер Шадли и Ромелу Лукаку, однако в этих эпизодах блестяще действовал Эйдзи Кавасима, а в добавленное арбитром время игра неожиданно переместилась к воротам Куртуа. Японцы заработали опаснейший штрафной, с которого Кэйсукэ Хонда пробил отлично, но эффективно сыграл и голкипер, переведший мяч на угловой. И в этот момент жажда победного гола пленила японские умы, не оставив места для трезвой мысли… Азиаты дружно побежали на подачу от углового флажка, но создать опасность не удалось, а Куртуа быстро начал выпад, который довели до логического завершения Тома Менье и Шадли. Это был конец для японцев, которым в этот решающий момент не хватило самообладания и того самого инстинкта самосохранения, что суммарно можно отождествлять с опытом.