1/8 финала

Выступление этих команд на групповом этапе были в чем-то похожи: обе в двух поединках не пропускали и выдали по результативному матчу. И если тренер африканцев, по большому счету, радовался каждому набранному очку, то планы Дешама куда более наполеоновские, а нестабильная форма лидеров Поля Погба, Карима Бензема, Оливье Жиру и Матье Вальбуэна не на шутку беспокоила наставника, тем более в преддверии матчей на вылет.
Если же брать сторону справедливости, то Нигерии в 1/8 финала быть не должно было. Судейская ошибка в поединке этой команды с Боснией и Герцеговиной, когда несправедливо не засчитали гол Джеко, позволила африканцам выйти из группы.
Уже традиционно для себя команда с черного континента перед стартовым свистком окружила стоящего на коленях Эньеаму. Кроме чисто традиционных соображений, было в этом ритуале нечто символическое, ведь ни для кого не секрет, на кого возлагают большие надежды, когда играют не самые равные по силам соперники. В то же время французы излучали уверенность и мыслями находились в следующем раунде.
К чести условных гостей, они не стали отходить в глухую оборону, а, наоборот, решили диктовать свои условия игры. Нигерийцы не стеснялись обыгрывать один в один, отдавать авантюрные передачи, разнообразно играть в атаке. Вот только раскатать оборону французов у них не получалось, потому уповать приходилось в основном только на дальние удары. Плюс ко всему Нигерия абсолютно бездарно относилась к тем возможностям, которые предоставляли им сами французы. Так атака «три в три», после обрезки в центре поля, была бездарно загублена из-за банального недопонимания, опасный штрафной никакой угрозы не составил ввиду его никакущего исполнения, однако при этом желание не ударить в грязь лицом перед мировым сообществом читалось в действиях африканцев.
Неудивительно, что им суждено было первыми отличиться, но радость была во многом преждевременной, поскольку боковой судья за мгновение до взятия поднял флажок. На 22-й минуте Эньеама впервые серьезно вступил в игру. Погба разогнал контратаку, отдал вправо на Вальбуэна, а сам устремился в штрафную замыкать фланговую передачу. В итоге передача до Поля дошла, а его удар практически в упор перевел на угловой кипер. Такой же трюк французы проделали в конце тайма, только теперь пробивал не Погба, а Дебюши, а вместо «сэйва» голкипера, мяч прошел рядом со штангой. Тайм финишировал дальним «выстрелом» Моузеса – Уго Льорис на месте.
Оба тренера, скорее всего, в перерыве просили внимательнее играть в обороне, плотнее действовать в отборе, поскольку цена ошибки могла быть весьма болезненной, именно поэтому моментов после антракта зрители увидели не так много, как хотелось бы. На 55-й минуте арбитр откровенно пожалел Матюиди, грубо срубившего в центре поля оппонента. Атака прямой ногой должна была заканчиваться удалением, но полузащитник ПСЖ увидел перед собой только «горчичник». На 64-й минуте Одемвингие из-под защитника пробивал по французским воротам, но Льорис вновь был на высоте. А вот Франция обязана была забивать на 69-й минуте. Бензема обыгрался с партнером, вышел на свидание с воротником, но переиграть кипера в который раз не сумел. Отбитый Винсентом мяч опять отскочил в Бензема и уже направлялся в незащищенные ворота. Благо, вовремя подоспевший защитник вынес «кожаного» практически с линии ворот.
И все-таки не хватило у Нигерии сил дотянуть до овертайма. Не самым лучшим образом складывается этот чемпионат мира для Погба, но в нужный момент темнокожий полузащитник сыграл важную роль для своей команды. На 79-й минуте Вальбуэна выполнил подачу с углового, Эньеама неудачно сыграл на выходе, и Погба ничего не оставалось, как переправить мяч в ворота. Тренер Нигерии Стивен Кеши признал ошибку воротника: «Эньеама принял решение, но я не знаю, почему он пошел на мяч именно таким образом. Это его ошибка, и она обошлась нам очень дорого. Это был определяющий момент». Честно говоря, странно слышать такую откровенность наставника, ведь в кучу других моментов Эньеама спасал команду… Мог бы Кеши просто промолчать…
Уже в компенсированное время «трехцветные» быстро разыграли угловой, после чего Вальбуэна сильно прострелил прямо во вратарскую. Разборка Эньеамы, Гризманна и Джозефа Йобо закончилась в пользу последнего, но по иронии судьбы именно от него «сфера» и отлетела в сетку – 2:0, и вопросы относительно победителя были сняты.
Французы в полутренировочном матче прошли в четвертьфинал, где их уже ожидает более «зубастый» противник. Тут-то интересно будет взглянуть, на что реально способны «трехцветные». Не лишним будет еще раз напомнить, что в трех из четырех поединках на первенстве они еще не пропускали, и это один из лучших показателей среди всех участников. А вот Нигерии нечего унывать, ведь сам выход из группы уже можно воспринимать как большую победу для них, учитывая расклады и положение дел в их группе. И неизвестно, останется ли в команде Кеши, о чем пока ничего не знает сам тренер: «Продолжение работы в сборной? Не уверен в этом. Мой контракт почти закончился, и никто не предложил мне продления. Как я буду работать там, где не нужен?..»