Первые матчи
4 февраля
БК «ОДЕССА» – «ГОВЕРЛА» – 80:69 (12:20, 26:8, 22:19, 20:22)
«ХИМИК» – «ДНЕПР» – 78:88 (19:16, 19:22, 17:24, 23:26)
Можно говорить о том, что лишь в последнем матче второго круга днепропетровцы с трудом уцепились за вожделенную восьмерку (вспомним нелегкую победу над прямым конкурентом БК «Киев»), в то время как «Химик» уверенно держался весь чемпионат на четвертой-пятой позиции в турнирной таблице. Можно вспоминать о том, что в последнем очном официальном матче этого сезона побеждали южненцы – 92:87. Тем не менее, подопечные Дарко Руссо не сделали выводов из того, что именно «Днепр» является действующим обладателем Кубка Суперлиги, посчитав, что сейчас они априори будут сильнее соперника. А, может, подумали, что гости будут слабее из-за того, что Чарльз Томас ступил на площадку едва ли не с трапа самолета (он на несколько дней летал в США поздравить свою жену с рождением сына). И, разумеется, на этом обожглись.
Стивен Бертт уже третий год выступает в Украине, и каждый должен был давно быть знаком с его манерой игры. С тем, что натурализованный украинец может полматча отсиживаться в сторонке, а потом в одиночку вытянуть всю игру для своей команды. Собственно, Руссо правильно сделал на «больших» – первую половину встречи подопечные Дениса Журавлева ничего не могли поделать с Аароном МакГи и Рэйшоном Терри, разобравших зону гостей по косточкам, попутно нейтрализовав Максима Корниенко, Жерома Моисо и Станислава Тимофеенко. «Днепр» отвечал молниеносными проходами Бертта и Куинтелла Вудса. В общем, первая половина встречи прошла в равной борьбе – 38:38. А после большого перерыва Бертт попросту взорвался – за третью четверть защитник набрал 16 очков, позволив своей команде выйти вперед с «+7» – 55:62. Но и на этом он не остановился, закончив матч с привычным для себя показателем – 38 очков (впрочем, реализация с игры у него все равно составила чуть больше 50%). Во многом, конечно, этому помогла задняя линия «Химика» – Даррелл Митчелл в этот день выглядел довольно слабо в защите, а в нападении еще и подарил сопернику восемь мячей. Ну, а Сергей Попов и Крис Монро сыграли в привычном для себя стиле, то есть никак. Есть еще, правда, Предраг Милетич, но он больше был сосредоточен на нейтрализации Вудса. В общем, южненцы могли бы и зацепиться за победу благодаря работе своей передней линии, но сзади их попросту никто не поддержал. Ах да, не забудем еще и Дениса Яковлева, промахнувшегося все пять раз из-за дуги, а ближе шести метров он и не подходил. Таким образом, «Днепр» будет принимать деморализованных южненцев в родном «Метеоре» уже имея в запасе десять очков форы. Теперь главное для днепропетровцев – не почувствовать головокружение в предчувствии близкого успеха. А это, увы, им свойственно.
А вот географические соседи «Химика» из Одессы свою домашнюю встречу выиграли, несмотря на то, что первая четверть закончилась не в их пользу. Возможно, это произошло из-за того, что Евгений Мурзин запутал Олега Юшкина, выставив против «акул» облегченный стартовый состав – Эрик Коулмен начинал встречу со скамейки. Однако затем игроки из Северной Пальмиры разобрались в ситуации и во второй четверти не просто отыграли разницу в восемь очков, но и конкретно убежали вперед. Как для кубковой встречи, такой разгром крайне неприятен – 26:8. Очередную порцию комплиментов хочется отпустить центровому одесситов Шону Кингу – очередной дабл-дабл в сезоне. И, разумеется, игроку-неожиданности для Мурзина – Денису Коршуку. 6/7 ближних, 3/4 дальних, 5/5 штрафных – наивысший рейтинг эффективности среди игроков обеих команд. Это с тем, что обычно тяжелый форвард за весь регулярный чемпионат набирал в среднем 7,5 очка за игру, обычно стараясь работать на подстраховке. Такое впечатление, что о том, что Коршук – игрок сборной Беларуси, наставник «Говерлы» попросту забыл. Вот и получил от него 26 очков в дополнение к 15 очкам Кинга. Так что, в отличие от «Днепра», ивано-франковцам придется принимать ответную встречу в ранге догоняющих. Впрочем, даже разница в 11 очков не лишает интриги матч 8 февраля – слишком уж равны по потенциалу и непредсказуемы обе команды.