Ну во-первых – хотя бы потому, что одноименный город, является одним из самых старых и выдающихся культурных центров Хорватии. А во-вторых, – именно это место считается колыбелью хорватского баскетбола. Того самого баскетбола, который потом дал миру такие клубы-уникумы, как «Югопластика» и «Цибона», а также бесчисленное количество звезд континентального масштаба. Но перед тем, как все эти команды взяли свое слово – главной достопримечательностью хорватской «кошарки» был именно «Задар», шесть раз выигрывавший золото чемпионата Югославии. Об уникальности «Задара» в балканском баскетболе, говорит хотя бы тот факт, что первый клуб здесь был основан в 1945-м году – на развалинах практически разрушенного американскими бомбардировками города! А в начале 90-х ситуация повторилась, только теперь Задар стал жертвой гражданской войны…
Вполне естественно, что со времен появления самостоятельного хорватского первенства, нынешний соперник «Азовмаша» практически не покидает второго места своего чемпионата – обогнать мощную столичную «Цибону» бывшему гегемону Хорватии пока не представляется возможным. Впрочем, в 2003-м году команда добилась триумфа куда более громкого, чем победа в национальном чемпионате – под руководством тренера Даниэля Юсупа «Задар» смог выиграть недавно основанную Адриатическую лигу. И это при том, что главным ее фаворитом в то время был никто иной, как… сам тель-авивский «Маккаби»! В финале того турнира, 27 очков Марко Поповича (нынче выступающего за «Жальгирис») похоронили команду Николы Вуйчича, Маркуса Гори и Йотама Хальперина.
Сегодня в Адриатической лиге другие монстры – все равняются на белградский «Паритизан». Все – кроме «Задара». Хорватский клуб стабильно удерживает за собой второе место в турнирной таблице, а хваленый «Партизан» буквально на днях был жестоко разбит командой Александара Петровича – 70:54. Нужны ли другие доказательства того, что говорить о счастливом жребии «Азовмаша» никак не приходится? Главной же ударной силой нынешнего «Задара» является американский разыгрывающий Кори Брюэр, в последние годы объездивший пол-Европы, и надо сказать не без успеха: «Шарлеруа», «Арис», «Эстудиантес» – везде Брюэр приходился ко двору. Нынче же американец выдает едва ли не лучший сезон в карьере.
В 1/16 финала (19 и 26 февраля) встречаются: 1. «Динамо» (Россия) – «Шленск» (Польша). 2. «Вентспилс» (Латвия) – «Академик» (Болгария). 3. БК «Киев» (Украина) – «Телиндус» (Бельгия). 4. «Туров» (Польша) – «Нимбурк» (Чехия). 5. «Жирона» (Испания) – «Шалон» (Франция). 6. «Будучность» (Черногория) – «Хемофарм» (Сербия). 7. ПТТ (Турция) – УНИКС (Россия). 8. «Триумф» (Россия) – «Артланд» (Германия). 9. «Ховентуд» (Испания) – «Гмунден» (Австрия). 10. «Химки» (Россия) – «Энерги» (Германия). 11. «Задар» (Хорватия) – «Азовмаш» (Украина). 12. «Памеса» (Испания) – «Паниониос» (Греция). 13. «Бешикташ» (Турция) – «Хапоэль» И (Израиль) 14. «Бенеттон» (Италия) – «Црвена звезда» (Сербия). 15. «Галатасарай» (Турция) – АСВЕЛ (Франция). 16. «Гран Канария» (Испания) – «Босна» (Босния).
В 1/8 финала встречаются победители следующих пар: 1-2, 3-4, 5-6, 7-8, 9-10, 11-12, 13-14, 15-16.